행정안전부가 지역사회 문제 해결과 경제 활력 제고를 위해 사회연대경제 혁신모델 발굴 사업 대상지를 확정했다. 충남 아산과 대구, 경기 광명 등 17개 지방정부가 최종 선정되어 지역 특성에 맞춘 상생 경제 생태계 구축에 나선다. 이번 사업은 단순 지원을 넘어 인구 감소 지역의 자생력을 확보하고 공공서비스의 질적 혁신을 도모하는 데 초점을 맞춘다.

사회연대경제는 개별 주체의 이윤 극대화보다는 지역과 사람, 그리고 공동체의 가치를 우선시하는 경제 활동 체계다. 다양한 경제 주체 간의 연대와 협력을 바탕으로 지역사회가 직면한 고령화, 고립, 경제 침체 등의 문제를 해결하는 것이 핵심이다. 행정안전부는 이러한 사회적 가치를 중앙정부 차원에서 확산시키기 위해 2026년 혁신모델 발굴 및 확산 사업을 추진하며 전국 17개 지방정부를 파트너로 낙점했다. 선정된 지역들은 각기 다른 사회적 현안을 안고 있으며 이를 해결하기 위한 맞춤형 비즈니스 모델을 실현하게 된다.

▲ 지역 맞춤형 4대 혁신 모델 개발 및 확산 전략

이번 사업에 선정된 17개 지방정부는 지역별 여건과 자원 현황을 고려해 네 가지 주요 유형으로 사업을 전개한다. 첫 번째 유형인 공공서비스 혁신형은 기존 행정 주도의 서비스 공급 체계를 민관 협업 시스템으로 전환하는 데 중점을 둔다. 두 번째 지역순환경제 구축형은 지역 내 생산과 소비가 선순환할 수 있는 구조를 만들어 외부 유출을 최소화하고 지역 일자리를 창출하는 방식이다.

이와 함께 생활 밀착형 문제를 해결하는 생활서비스 제공형과 지역 전체의 산업 역량을 결집하는 지역활성화 선도형 모델이 병행된다. 충남 아산과 경기 광명, 대구 등 각 지자체는 이러한 유형 중 하나를 선택하거나 복합적으로 설계하여 사업을 추진할 예정이다. 이는 단순한 복지 지원 사업이 아니라 사회적 경제 주체들이 스스로 수익 모델을 개발하고 지역 경제의 한 축으로 자리 잡을 수 있도록 돕는 실질적인 경제 전략이다.

▲ 인구 감소 지역 활성화 위한 국비 85억 원 집중 지원

재정 지원 규모는 지방정부당 국비 5억 원씩 총 85억 원 규모로 확정되었다. 여기에 각 지방정부가 동일한 금액인 5억 원의 지방비를 매칭하여, 선정된 지역마다 총 10억 원의 사업비가 투입된다. 특히 주목할 점은 선정된 17개 지역 중 10곳이 인구감소지역 또는 관심지역으로 분류된 곳이라는 사실이다. 행정안전부는 지방 소멸 위기가 심각한 지역에 사회연대경제 모델을 우선 도입함으로써 인구 유출을 막고 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣겠다는 복안이다.

윤호중 행정안전부 장관은 앞서 서울 용산구 동자동 사랑방 등을 방문하며 사회연대경제 현장의 목소리를 청취해왔다. 현장 간담회를 통해 수렴된 주민 의견은 이번 혁신모델 사업의 세부 계획 수립에도 반영되었다. 정부는 2026년 4월 21일 최종 선정지를 발표하며 단순한 예산 배분을 넘어 지역 경제의 기초 체력을 강화하겠다는 의지를 분명히 했다. 소외된 계층에게 일자리를 제공하고 지역 주민들에게 필수적인 서비스를 안정적으로 공급하는 것이 이번 대규모 국비 지원의 궁극적인 목적이다.

▲ 연차별 평가 통한 자생력 확보 및 실증 사업 고도화

국비 지원은 단발성으로 그치지 않고 최대 3년간 연차별 평가를 거쳐 지속된다. 선정된 지방정부는 사업 계획 수립 단계부터 실제 제품 및 서비스 개발, 실증 사업 진행, 성과 연구에 이르기까지 전 과정에 걸쳐 집중적인 관리를 받는다. 이러한 단계적 지원 체계는 혁신모델의 자생력을 높이기 위한 장치다. 정부는 예산이 투입되는 초기 단계에서부터 사후 관리까지 철저히 모니터링하여 공공 재정 투입의 효율성을 극대화한다는 방침이다.

실증 사업 단계에서는 각 지역의 사회적 기업, 협동조합, 마을 기업 등이 참여하여 구체적인 비즈니스 사례를 만들어내게 된다. 도출된 성과 자료는 향후 전국적인 확산 모델로 활용될 수 있도록 데이터베이스화된다. 행정안전부는 이번 사업이 성공적으로 정착할 경우 지역 공동체가 스스로 문제를 발견하고 해결하는 '풀뿌리 경제' 체계가 한층 공고해질 것으로 기대하고 있다. 이는 결과적으로 중앙 정부의 복지 부담을 줄이고 지역의 자율적 성장 동력을 마련하는 초석이 될 전망이다.