더불어민주당 하정우 전 청와대 AI미래기획수석의 '손털기' 논란이 보수 야권의 집중 공세로 확산하고 있다. 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 출마한 하 전 수석은 유세 중 상인과 악수 후 손을 터는 모습이 포착되며 비판에 직면했다. 하 전 수석은 이에 대해 무의식적인 행동이었다고 해명하며 현실 정치의 네거티브 공세를 언급했다.

더불어민주당 부산 북갑 국회의원 보궐선거 후보로 나선 하정우 전 청와대 AI미래기획수석이 이른바 '손털기' 논란에 휩싸이며 보수 야권의 거센 공세에 직면했다. 지난 4월 29일 부산 북구 구포시장을 방문하여 시민들과 악수하는 과정에서 손을 비비거나 터는 듯한 모습이 카메라에 포착된 것이 발단이다. 이 영상이 공개된 후, 국민의힘을 비롯한 보수 야권은 하 전 수석의 행동을 '유권자 무시' 또는 '선민의식'으로 규정하며 맹공을 퍼붓고 있다. 이번 논란은 6·3 지방선거와 함께 치러지는 부산 북갑 보궐선거의 주요 쟁점으로 부상하며 선거판에 상당한 파장을 일으키고 있다.

▲ 야권

무소속으로 부산 북갑 보선에 출마한 한동훈 전 국민의힘 대표는 자신의 페이스북을 통해 "민주당 현직 부대변인이 방송에서 '하정우 손 털기는 대세에 지장 없다'고 말하는 것을 보고 민주당에 묻는다"며 "북구 시민들을 무시해도 대세에 지장 없다는 것이 민주당의 생각인가"라고 강하게 비판했다. 국민의힘 부산 북갑 예비후보인 박민식 전 국가보훈부 장관 역시 페이스북에 "평생 지역을 일궈온 주민들을 자신과는 결코 섞일 수 없는 '다른 부류'로 대하는 그 뿌리 깊은 선민의식과 오만함이 무의식중에 터져 나온 것"이라고 지적했다.

국민의힘 내부에서도 비판의 목소리가 이어졌다. 김재원 최고위원은 최고위원회의에서 "하 전 수석이 어제 시장의 젊은 상인 몇 분하고 악수하고는 갑자기 손에 무슨 오물이라도 묻은 듯이 손을 터는 장면이 있었다"며 "하 전 수석은 유권자를 벌레 취급하는 사람"이라고 주장했다. 조용술 대변인은 논평을 통해 "이재명 대통령과 정청래 대표 같은 권력자의 손을 잡은 뒤에도 그렇게 손을 닦았는지 묻지 않을 수 없다"며 "출세한 듯 귀족 흉내를 내는 정치로는 유권자의 선택을 받을 수 없다"고 일갈했다.

김재섭 의원은 채널A 유튜브에 출연하여 "주민과 악수하고 손을 털다니 너무 충격적이었다. 끔찍한 장면"이라며 "이 대통령이 정치에 대한 기본이 갖춰지지 않은 사람을 그냥 내려보낸 건 너무 오만해 보인다"고 꼬집었다. 친한(친한동훈)계 박정훈 의원도 페이스북에서 "유권자와 악수하고 손 터는 게 습관인가보다. 골라도 이런 사람을 골랐나"라고 지적했으며, 김종혁 전 최고위원 또한 "스스로를 시장 상인들과는 손잡으면 안 되는 엘리트고 특별히 깨끗한 존재라는 인식을 갖고 있다면 청와대에서 거창하고 고상한 논의만 하고 있는게 낫겠다"고 비판 수위를 높였다.

▲ '손털기' 논란 집중 비판

하정우 전 수석은 이 같은 논란에 대해 해명하며 야권의 공세가 과도하다고 반박했다. 그는 "하루에 수백 명, 천 명 가까이 되는 분들과 악수를 처음 해봤다"며 "(구포시장에서 인사가) 다 끝나고 손이 저리니까 무의식적으로 이렇게 (손을 터는 듯한) 동작을 한 것 같다"고 설명했다. 이어 하 전 수석은 "영상의 이전 장면을 보면 많은 상인분들이 물 묻은 장갑을 안 벗고 악수하는 분들도 많았는데 한 번도 이렇게 (손을 터는 듯한) 행동을 한 적이 없다"고 강조하며 자신의 행동이 특정 의도를 가진 것이 아님을 분명히 했다. 그는 "오해는 할 수 있는 거니까 유감스럽게 생각하는데, 그런 걸로 공격하는 걸 보니 현실 정치의 네거티브가 이런 거구나하는 생각이 든다"며 이번 논란을 정치적 공세로 인식하는 태도를 보였다.

▲ 하정우 후보 측 해명과 반박

하정우 전 수석의 '손털기' 논란은 부산 북갑 보궐선거의 판세에 직접적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 야권은 이 논란을 통해 하 전 수석의 '오만함'과 '선민의식'을 부각하며 유권자들의 반감을 유도하려는 전략을 구사하고 있다. 특히 시장 상인들과의 접촉에서 발생한 논란인 만큼, 서민층 유권자들의 표심에 민감하게 작용할 가능성이 크다. 반면 하 전 수석 측은 이를 '네거티브 공세'로 규정하며 적극적으로 해명하고 있지만, 한 번 불거진 이미지를 쇄신하기에는 상당한 노력이 필요할 것으로 보인다. 이번 논란이 보궐선거 막판 변수로 작용하여 유권자들의 선택에 어떤 영향을 미칠지 정치권의 이목이 집중되고 있다. 향후 선거 운동 과정에서 양측의 공방은 더욱 치열해질 전망이다.