국민의힘 장동혁 대표는 3일 대구에서 공천 과정 중 발생한 당내 갈등에 대해 사과하고, 추경호 대구시장 후보의 선거사무소 개소식에서 보수 표심의 단일대오를 강력히 촉구했다. 장 대표는 주호영 부의장에게 상처를 준 점에 대해서도 유감을 표명하며, 영남권의 결집이 필요하다고 역설하였다. 이번 행보는 최근 불거진 친윤 공천 논란으로 인한 당내 우려를 불식시키려는 시도로 해석된다.

국민의힘 장동혁 대표는 3일 보수의 심장부 대구를 방문하여 추경호 대구시장 후보의 선거사무소 개소식에 참석, 당내 공천 과정의 논란과 관련하여 대구시민들에게 공식 사과하고 당의 단결을 호소하였다. 장 대표는 "공천 과정에서 대구시민들께 마음에 상처를 드리고 걱정을 끼친 데 대해 당 대표로서 죄송하다"고 말하며, 모든 책임이 자신에게 있다고 밝혔다. 그는 또한 "주호영 부의장님께 상처를 드리고 아픔을 드린 점에 대해서도 이 자리를 빌려 죄송하다는 말씀을 드린다"고 덧붙였다.

장 대표의 이번 대구 방문은 전날 박형준 부산시장 후보 선거사무소 개소식에 이은 영남권 현장 행보로, 최근 이재명 대통령을 향한 비판 메시지와 정책 공약 발표에 주력하던 모습과는 다른 행보를 보였다. 이는 정진석 전 국회부의장의 공천 논란이 친윤 심판론으로 이어져 표심에 악영향을 미칠 수 있다는 당내 우려가 커진 상황에서, 송언석 원내대표와 동행하며 당의 단일대오를 강조하려는 의도로 풀이된다. 장 대표는 더불어민주당 김부겸 후보를 향해 국가보안법 위반 이력을 거론하며 "보수의 심장 대구에 똬리를 틀어서 되겠느냐"고 강하게 비판했다.

이날 개소식에는 이명박 전 대통령이 영상 축사를 통해 힘을 실었다. 이 전 대통령은 "대구는 정치시장이 아니라 경제시장이 필요한 때"라고 강조하며, 추 후보가 과거 청와대 경제금융비서관과 비상경제 상황실장을 맡아 세계 금융 위기 속 대한민국이 유일하게 플러스 성장을 이룬 경험을 언급했다. 현장에는 명예선대위원장인 김문수 전 고용노동부 장관을 비롯해 나경원, 윤재옥 의원 등 현역 의원 40명 가까이 참석하여 대규모 지지 세력을 과시했다.

김문수 명예선대위원장은 이진숙 대구 달성군 보선 후보와 함께 연단에 올라 "대구에서 국민의힘이 무너지면 북한 조선노동당, 중국 공산당처럼 일당독재가 된다"고 발언하며 보수 결집을 촉구했다. 송언석 원내대표 또한 "이재명 정권과 민주당이 하고 있는 건 완전 독재 그 자체"라고 비판하며 대구시민들이 이를 바로잡아 줄 것을 당부했다. 나경원 의원은 "대구에서 '국민의힘 한 번 혼내줘야 된다'는 얘기가 있는데 씨암탉을 잡아먹는 것"이라며, 추 후보 당선이 대구 경제를 살리고 대한민국을 지키는 길이라고 역설하였다.

추경호 후보는 직접 연단에 올라 "대구의 두 글자는 대한민국을 구해내는 곳"이라고 말하며, 참석한 의원들에게 선거 때까지 내부 싸움이 언론에 보도되지 않도록 해달라고 당부했다. 다만, 대구시장에 도전했다가 공천 배제(컷오프)된 주호영 의원은 이날 개소식에 불참했다. 주 의원은 최근 한 유튜브 방송에서 "민주당 김부겸 후보를 이길 수 있는 건 나뿐이었다"고 주장하며 김 후보에게 "대구 발전을 위해 힘써달라"고 발언하여 논란을 일으켰다. 추 후보는 KBS 라디오에서 주 의원의 해당 발언이 김 후보 지지를 뜻하는 것이 아니냐는 질문에 "민심을 헤아리고 견제할 건 제대로 견제하자는 의미로 이해한다"고 설명하였다. 이러한 당내 인사의 불참과 비판적 시각은 국민의힘의 완전한 단일대오 형성에 여전히 과제가 남아있음을 보여준다.

국민의힘은 이번 장 대표의 사과와 단일대오 강조를 통해 공천 과정에서 발생한 내부 갈등을 봉합하고, 다가오는 선거에서 보수 표심을 결집하려는 전략을 구사하고 있다. 그러나 주호영 의원의 불참과 그의 발언이 보여주는 당내 일부의 비판적 시각은 여전히 존재하며, 이러한 내부 목소리를 어떻게 통합하고 관리할지가 향후 선거 결과에 중요한 변수로 작용할 전망이다.