이재명 대통령은 13일 청와대에서 미국과 중국의 경제 실무 사령탑을 연쇄 접견하고, 글로벌 불확실성 해소를 위한 경제 안보 행보에 나섰다. 이번 접견에서는 원·달러 환율 1,500원 선을 위협하는 외환시장 안정을 위한 통화스와프 논의와 핵심 광물 공급망 협력이 주요 의제로 다뤄졌다. 정부는 미·중 정상회담의 사전 협의가 한국에서 열리는 것을 계기로 한국의 실용 외교가 국제적 신뢰를 확보했다고 평가했다.

이재명 대통령은 청와대에서 미국과 중국의 경제 정책을 총괄하는 핵심 인사를 잇달아 만나 글로벌 경제 불확실성에 대응하기 위한 협력 의지를 재확인했다. 이번 연쇄 접견은 다음 날 베이징에서 열릴 미·중 정상회담의 최종 사전 협의가 한국에서 진행되는 가운데 이뤄진 것으로, 한국의 중재자적 위치와 외교적 위상을 대내외에 알리는 계기가 되었다. 이 대통령은 양국 대표에게 한미·한중 간의 긴밀한 경제 협력 체계를 공고히 하고 공급망 안정과 외환시장 보호를 위한 실질적인 방안을 제안했다.

미국 측 대표인 스콧 베선트 재무장관과의 면담에서는 한미 양국의 경제 동맹을 첨단 기술과 공급망 분야로 확장하는 방안이 심도 있게 논의되었다. 이 대통령은 최근 확대된 글로벌 시장의 변동성 속에서도 한미 경제가 안정적인 흐름을 유지하고 있음을 강조하며, 양국이 긴밀한 소통을 통해 경제 협력 관계를 더욱 강화해야 한다고 밝혔다. 특히 반도체와 배터리 제조에 필수적인 핵심 광물 등 공급망 분야에서의 전략적 파트너십이 시급하다는 점이 주요하게 언급되었다.

외환시장 안정화를 위한 정책적 공조 역시 이번 접견의 핵심적인 성과 중 하나로 꼽힌다. 미국 내 인플레이션 우려로 원·달러 환율이 장중 1,500원 선에 육박하는 등 금융 시장의 불안이 가중되는 상황에서 정부는 환율 안정책 마련에 총력을 기울이고 있다. 이 대통령은 베선트 장관에게 한미 간 통화스와프를 포함한 다양한 외환시장 안정화 정책의 필요성을 역설하며 양국의 긴밀한 협력을 당부했다.

강유정 청와대 수석대변인은 접견 후 브리핑을 통해 "이 대통령은 경제와 기술 분야에서 양국의 협력 관계를 더욱 발전시켜야 한다는 점을 분명히 했다"고 전했다. 강 대변인은 특히 핵심 광물 공급망과 외환시장 분야의 협력이 현시점에서 가장 중요한 과제임을 재차 확인했다. 다만 청와대는 통화스와프의 구체적인 제의 여부에 대해서는 시장의 민감성을 고려해 확인해 줄 수 없다는 신중한 입장을 유지했다.

중국 측 실무 책임자인 허리펑 국무원 부총리와의 접견에서는 양국 국민의 민생에 실질적으로 기여할 수 있는 경제·산업 분야의 협력 확대가 논의되었다. 이 대통령은 시대 변화에 발맞춰 한중 관계가 지향해야 할 공동의 인식을 바탕으로 통상과 문화 등 여러 분야에서 구체적인 성과를 도출해야 한다고 강조했다. 이에 허 부총리는 글로벌 불확실성 속에서도 양국 무역액이 증가세를 보이고 있다는 점을 높이 평가하며 시진핑 국가주석의 안부를 전달했다.

미·중 양국이 정상회담을 앞둔 민감한 시점에 사전 협의 장소로 한국을 선택한 것은 현 정부가 추진해 온 실용 외교의 성과로 풀이된다. 정부는 지난해 출범 이후 미국과의 견고한 신뢰 관계를 유지하는 동시에 경색되었던 중국과의 관계를 복원하는 데 정책적 역량을 집중해 왔다. 이번 접견과 인천국제공항에서 이뤄지는 미·중 간 최종 의제 조율은 한국이 동북아시아의 전략적 요충지이자 경제 협력의 핵심 허브로 기능하고 있음을 보여준다.

일각에서는 미·중 갈등의 장기화 속에서 한국의 외교적 자율성이 제한될 수 있다는 신중론을 제기하며 철저한 국익 중심의 접근을 주문하고 있다. 양국 사이에서 가교 역할을 수행하는 과정에서 발생할 수 있는 전략적 모호성의 위험을 경계하고, 실질적인 경제 실익을 확보하는 데 집중해야 한다는 지적이다. 그럼에도 불구하고 미·중 양국이 한국의 지원 의사에 사의를 표하며 협상의 마무리를 한국에서 진행하기로 한 것은 외교적 자산으로서 가치가 크다는 것이 전문가들의 중론이다.

이 대통령은 "미·중 양국이 안정적 관계를 발전시키는 것이 한국을 포함한 전 세계 국가들의 발전과 번영에 큰 도움이 될 것"이라며 "오늘의 협상이 순조롭게 이어지도록 정부 차원에서도 최선을 다해 지원하겠다"고 말했다. 이에 허 부총리는 "미·중 정상회담 직전의 무역 협상을 한국에서 마무리할 수 있어 뜻깊게 생각한다"며 한국 정부의 지원에 감사의 뜻을 표했다. 베선트 장관과 허 부총리는 청와대 일정을 마친 뒤 인천으로 이동해 미·중 정상회담의 최종 의제를 조율할 예정이다.

정부는 이번 연쇄 접견에서 논의된 공급망 협력과 외환시장 안정 과제들을 구체화하여 후속 실무 협의에 속도를 낼 방침이다. 특히 1,500원 선을 위협받는 환율 안정화는 민생 경제의 향방을 결정짓는 핵심 변수인 만큼 미국 재무부와의 지속적인 소통 채널 가동이 필수적이다. 미·중 정상회담의 결과에 따라 한국 경제에 미칠 파급효과가 상당할 것으로 예상되는 가운데, 정부의 위기 관리 능력과 외교적 협상력이 다시 한번 시험대에 오를 전망이다.