제9회 전국동시지방선거가 치러지는 6월 3일 유권자들은 거주 지역에 따라 최소 4장에서 최대 8장의 투표용지를 수령하게 된다. 기본적으로 7개 선거가 동시에 실시되나 국회의원 재·보궐 선거가 겹치는 14개 선거구는 8장의 용지가 배부되며 세종과 제주는 행정 구조상 4~5장으로 제한된다.

전국 유권자들은 이번 지방선거에서 교육감과 시·도지사, 구·시·군의 장을 비롯해 광역 및 기초의원 등 총 7개의 투표권을 행사한다. 구체적으로는 교육감, 시·도지사, 구·시·군의 장, 지역구 시·도의원, 비례대표 시·도의원, 지역구 구·시·군의원, 비례대표 구·시·군의원 선거가 동시에 진행된다. 유권자는 각 선거마다 별도의 투표용지를 한 장씩 배정받아 기표소에서 자신의 의사를 표시하게 된다. 이는 지방 행정과 입법의 각 층위를 결정하는 권한을 국민이 직접 행사하는 법적 절차의 일환이다.

국회의원 재·보궐 선거가 확정된 14개 선거구 거주자들은 일반 지역보다 한 장 더 많은 총 8장의 투표용지를 받는다. 재선거 지역은 경기 평택을과 전북 군산·김제·부안갑 등 2곳이며 보궐선거는 부산 북갑, 대구 달성, 인천 연수갑, 인천 계양을, 광주 광산을, 울산 남갑 등 전국 12곳에서 실시된다. 경기 안산갑과 하남갑, 충남 공주·부여·청양 및 아산을, 전북 군산·김제·부안을, 제주 서귀포 지역 유권자 역시 국회의원 선거권을 함께 행사하게 된다. 해당 지역 주민들은 지방자치단체 구성원 선출과 더불어 중앙 입법부의 공백을 메우는 중차대한 투표에 임해야 한다.

행정 체계가 특수한 세종특별자치시와 제주특별자치도는 기초단체장과 기초의회 선거를 실시하지 않아 투표용지 수가 적다. 이들 지역 유권자들은 기본적으로 4장의 투표용지를 수령하여 광역 단위 선거에 집중하게 된다. 다만 제주 서귀포와 같이 국회의원 보궐선거가 병행되는 지역은 1장이 추가되어 총 5장의 용지를 받게 될 예정이다. 지역별로 배부되는 용지 수의 차이는 각 지방자치단체의 법적 지위와 행정 구조의 차이에서 기인한 현상이다.

선거 당일 투표소에 방문하는 유권자들은 혼선을 방지하기 위해 투표용지를 두 차례에 걸쳐 나누어 받게 된다. 1차 교부 시에는 교육감, 시·도지사, 구·시·군의 장 선거를 위한 3장의 용지가 전달되며 재·보궐 선거 지역은 이때 국회의원 선거용지 1장이 추가된다. 1차 기표와 투함이 완료된 후 유권자들은 다시 지역구 및 비례대표 시·도의원, 구·시·군의원 선거를 위한 4장의 용지를 2차로 교부받는다. 이러한 분할 배부는 다수의 용지를 한꺼번에 처리할 때 발생할 수 있는 기표 오류와 행정적 혼란을 최소화하기 위한 조치다.

사전투표 기간에 참여하는 유권자나 세종 및 제주 지역 주민들은 당일 투표와 달리 모든 용지를 일괄적으로 수령한다. 오는 5월 29일부터 30일까지 이틀간 진행되는 사전투표는 유권자의 편의를 위해 모든 투표용지를 한 번에 출력하여 배부하는 방식을 채택하고 있다. 사전투표 시간은 오전 6시부터 오후 6시까지로 선거 당일과 동일하며 전국 어디서나 신분증만 지참하면 투표가 가능하다. 일괄 수령 방식은 대기 시간을 단축하고 투표 효율성을 높이는 장점이 있으나 유권자가 각 용지의 성격을 명확히 구분해야 하는 주의가 요구된다.

중앙선거관리위원회는 유권자가 여러 장의 용지를 혼동하지 않도록 선거별로 각기 다른 색상을 적용하여 제작할 방침이다. 특히 정당명이나 기호가 기재되지 않는 교육감 선거 투표용지는 유권자의 세심한 주의가 필요한 대목이다. 교육감 후보자는 정당과 무관하게 출마하므로 투표용지에는 후보자의 성명만 나열되어 있으며 기호에 따른 줄세우기 효과를 방지하기 위해 교호순번제가 적용된다. 유권자는 투표소에 게시된 후보자 정보를 사전에 충분히 숙지한 후 기표에 임해야 무효표 발생을 막을 수 있다.

선거권은 선거일 기준 만 18세 이상의 국민에게 부여되며 이번 선거의 경우 2008년 6월 4일까지 출생한 자가 해당한다. 투표 당일인 6월 3일에는 반드시 지정된 투표소에서 오전 6시부터 오후 6시 사이에 투표를 마쳐야 한다. 지방선거는 대통령 선거나 국회의원 선거와 달리 재외투표 제도를 운영하지 않으므로 국외 거주 중인 재외국민은 투표권 행사가 불가능하다. 다만 국내 거소 신고가 되어 있고 해당 지자체 주민등록표에 3개월 이상 계속하여 등재된 재외국민은 국내 투표소에서 참여할 수 있다.

일정한 요건을 갖춘 외국인 유권자에게도 지방행정 참여의 기회가 보장된다는 점은 한국 지방선거의 특징이다. 출입국관리법에 따라 영주권을 취득한 후 3년이 경과하고 해당 지자체의 외국인 명부에 등록된 만 18세 이상 외국인은 투표가 가능하다. 다만 외국인 유권자는 국회의원 재·보궐 선거권은 부여되지 않으며 오직 지방선거 투표용지만 수령하게 된다. 이는 지역 사회의 구성원으로서 최소한의 참정권을 보장하되 국가 입법권 행사는 자국민으로 제한하는 법적 원칙에 따른 것이다.

선거 관리 당국은 다수의 투표용지가 배부되는 만큼 공정성과 정확성을 기하기 위해 인력과 장비 점검에 만전을 기하고 있다. 경남도선거관리위원회 등 각급 위원회는 사전투표 장비 교육과 모의 투표용지 출력 점검을 실시하며 실무 준비를 마친 상태다. 선관위 관계자는 "투표용지 수가 많아 유권자들이 자칫 혼란을 겪을 수 있으나 색상 구분과 단계별 배부를 통해 절차적 무결성을 확보할 것"이라며 "유권자들은 투표 전 본인 지역의 선거 종류를 미리 확인해주길 바란다"고 당부했다.

일각에서는 투표용지가 최대 8장에 달하는 복잡한 구조가 유권자의 정치적 피로도를 높이고 무효표를 양산할 수 있다는 우려를 제기한다. 선거 종류가 지나치게 세분화되어 있어 후보자에 대한 충분한 정보 없이 투표에 임하는 '깜깜이 선거'가 재현될 가능성이 크다는 지적이다. 특히 교육감 선거의 경우 정당 표기가 없어 인지도 위주의 투표가 이뤄질 수 있다는 비판이 매 선거마다 반복되고 있다. 이러한 구조적 한계를 극복하기 위해서는 유권자의 능동적인 정보 탐색과 선관위의 적극적인 홍보 전략이 병행되어야 한다는 목소리가 높다.

이번 6·3 지방선거는 향후 4년간 지역 발전을 책임질 일꾼을 뽑는 동시에 국회 의석 구조에도 영향을 미치는 대규모 정치 이벤트가 될 전망이다. 14곳에 달하는 국회의원 재·보궐 선거 결과에 따라 중앙 정치권의 지형 변화가 불가피하며 지방 권력의 향배는 차기 대선의 전초전 성격을 띠게 된다. 유권자들은 복잡한 투표 절차를 숙지하는 것을 넘어 각 후보의 공약과 자질을 면밀히 검증함으로써 풀뿌리 민주주의의 가치를 실현해야 한다. 효율적인 선거 관리와 유권자의 성숙한 참여가 결합될 때 비로소 지방자치의 본령이 바로 설 수 있다.