이재명 대통령이 멕시코 클라우디아 셰인바움 대통령과 정상 통화를 갖고 중남미 최대 교역국인 멕시코와의 자유무역협정(FTA) 협상 재개와 에너지 협력 강화에 뜻을 모았다. 양 정상은 최근 멕시코시티 소칼로 광장에 수만 명의 인파를 동원한 방탄소년단(BTS)의 영향력을 확인하며 문화적 공감대를 바탕으로 한 실질적 경제 동맹 구축을 공식화했다.

이재명 대통령은 14일 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령과의 통화를 통해 양국 간 교류와 실질적 협력을 획기적으로 강화하기로 합의했다. 특히 한국의 중남미 최대 교역 및 투자 국가인 멕시코와의 자유무역협정(FTA) 협상을 조속히 재개해야 한다는 점에 양국 정상의 의견이 일치했다. 이번 통화는 글로벌 공급망 재편과 경제 불확실성이 심화되는 가운데 핵심 우방국과의 전략적 연대를 공고히 하려는 의지로 풀이된다.

양국 정상은 경제적 협력뿐만 아니라 문화적 유대감을 강화하여 민간 차원의 교류를 확대하는 데에도 깊은 공감대를 형성했다. 강유정 청와대 수석대변인은 "양 정상은 양국 간 문화교류 협력을 강화하기 위해 노력하기로 했다"고 밝히며 이번 통화의 핵심 성과를 설명했다. 이는 단순한 경제 파트너를 넘어 정서적 교감을 바탕으로 한 포괄적 협력 관계로의 도약을 의미한다.

특히 최근 멕시코시티에서 발생한 한국 대중문화에 대한 열광적인 반응이 대화의 주요 소재로 등장하며 우호적인 분위기를 고조시켰다. 지난 6일 멕시코시티 대통령궁을 방문한 방탄소년단(BTS)을 보기 위해 소칼로 광장에 수만 명의 인파가 운집한 사실이 구체적으로 언급됐다. 이 대통령과 셰인바움 대통령은 당시의 열기가 매우 인상적이었다는 소회를 나누며 K-컬처의 영향력을 재확인했다.

경제 분야에서는 중동전쟁 이후 가중되는 글로벌 경제의 불확실성을 타개하기 위한 에너지 협력 방안이 집중적으로 논의됐다. 이 대통령은 유사한 입장에 처한 양국이 에너지 등 다양한 분야에서 협력을 더욱 강화해 나가야 한다는 점을 분명히 했다. 이는 자원 안보를 확보하고 불안정한 국제 정세 속에서 안정적인 에너지 공급망을 구축하려는 전략적 포석으로 분석된다.

셰인바움 대통령은 한국과의 경제 및 실질 협력 증진에 대해 매우 큰 관심을 표명하며 우리 정부의 제안에 적극적인 화답을 보냈다. 멕시코 측은 한국 기업의 투자 확대와 기술 협력이 자국 경제 성장에 기여하는 바를 높게 평가하며 우호적 투자 환경 조성을 약속했다. 양국은 향후 실무 협의를 통해 구체적인 투자 프로젝트와 신산업 분야의 협력 모델을 발굴해 나갈 계획이다.

오는 6월 멕시코에서 열리는 세 번째 월드컵 개최에 대한 축하 인사가 오가며 양국 간의 스포츠 외교도 활발히 진행됐다. 이 대통령은 월드컵의 성공적인 개최를 기원하며 멕시코가 가진 국제적 역량과 문화적 저력에 대한 신뢰를 보냈다. 이에 셰인바움 대통령은 감사의 뜻을 전하며 이 대통령을 멕시코로 공식 초청하여 직접적인 대면 정상회담의 기회를 제안했다.

이 대통령은 셰인바움 대통령의 멕시코 방문 초청을 즉석에서 수락하며 실무적인 준비를 차질 없이 진행할 것을 참모진에 지시했다. 방문 시기는 양국의 실무진 협의를 거쳐 결정될 예정이며 이를 통해 양국 관계의 발전 방안을 더욱 심도 있게 논의하게 된다. 이번 방문이 성사될 경우 중남미 외교의 거점을 확보하고 실질적인 경제 성과를 도출하는 중대한 분기점이 될 전망이다.

일각에서는 FTA 협상의 구체적인 시점이나 농축산물 시장 개방 등 민감한 현안에 대한 실무적 난관이 여전히 존재한다는 지적이 나온다. 양국 간의 이해관계가 첨예하게 얽힌 분야에서는 협상 과정에서 상당한 진통이 예상되므로 신중한 접근이 필요하다는 시각도 존재한다. 하지만 정상 차원의 강력한 의지가 확인된 만큼 과거의 지지부진했던 협상 틀에서 벗어나 새로운 양상을 보일 것이라는 기대를 모은다.

향후 양국은 에너지 안보와 첨단 산업 분야를 중심으로 한 협력 로드맵을 구체화하며 FTA 재개를 위한 사전 조율에 박차를 가할 것으로 보인다. 특히 멕시코 월드컵과 연계한 다양한 문화 행사와 경제 사절단 파견 등이 검토되면서 양국 관계는 새로운 전환점을 맞이할 전망이다. 정부는 이번 정상 통화를 계기로 중남미 시장 진출의 교두보를 더욱 단단히 다지는 전방위적 외교 전략을 추진할 방침이다.

결과적으로 이번 통화는 한국의 소프트파워와 하드파워가 결합된 형태의 외교적 성과를 거둔 것으로 평가받고 있다. BTS로 대표되는 문화적 영향력이 경제 협력의 물꼬를 트고 에너지와 FTA라는 실질적 국익으로 연결되는 선순환 구조를 확인했기 때문이다. 양국 정부는 상호 신뢰를 바탕으로 실무 준비를 가속화하여 조속한 시일 내에 구체적인 협력 결과물을 내놓는다는 계획이다.