이재명 대통령은 노벨경제학상 수상자인 피터 하윗 브라운대 명예교수를 접견하고 대한민국 혁신 성장 전략에 대한 심도 있는 조언을 구했다. 하윗 교수는 한국이 건전 재정 기조를 유지하면서도 인공지능(AI)과 반도체 등 첨단 산업을 선도하며 세계 최고 수준의 연구개발(R&D) 투자를 단행하고 있다고 평가했다. 올해 1분기 한국 경제가 전 세계 주요국 중 가장 높은 성장률을 기록한 배경에는 하윗 교수의 이론을 바탕으로 한 정책적 실천이 주효했다는 분석이다.

이 대통령은 15일 청와대에서 하윗 교수를 만나 한국의 미래 성장 동력 확보를 위한 혁신 전략을 논의했다. 이번 접견은 하윗 교수의 제자인 하준경 경제성장수석과의 인연을 계기로 성사되었으며, 정부의 주요 참모진이 배석한 가운데 진행됐다. 이 대통령은 하윗 교수의 경제 이론이 한국 국정에 실질적인 도움을 주고 있음을 강조하며 노벨상 수상을 축하했다. 하 수석은 2003년 브라운대 박사 과정 당시 하윗 교수의 지도를 받은 인연이 있다.

대한민국 경제는 올해 1분기 전 세계에서 가장 높은 성장률을 달성하며 글로벌 경기 침체 국면에서도 독보적인 성과를 나타냈다. 이 대통령은 이러한 성과가 하윗 교수의 가르침을 받은 하 수석의 정책 설계 덕분이라며 감사의 뜻을 표했다. 하윗 교수는 자신의 이론이 실제 국가 정책으로 구현되어 유의미한 수치로 나타난 것에 대해 깊은 만족감을 드러냈다. 양측은 혁신을 통한 성장이 국가 경쟁력의 핵심이라는 점에 견해를 같이했다.

하윗 교수는 한국을 인공지능(AI)과 반도체 등 미래 첨단 기술 분야를 선도하는 세계적 혁신 국가로 정의했다. 그는 한국의 국내총생산(GDP) 대비 연구개발(R&D) 지출 비중이 세계 2위 수준이라는 점에 주목하며 기술 혁신의 중요성을 역설했다. 특히 스타트업과 중소기업에 대한 정부의 적극적인 인센티브 제공이 '창조적 파괴'를 유도하는 핵심 동력이 되고 있다고 분석했다. 이는 시장의 역동성을 회복하려는 정부의 정책 기조와 궤를 같이한다.

건전 재정 기조를 유지하면서도 물가와 성장 목표를 안정적으로 관리하는 한국 정부의 정책 운용 능력은 국제 사회의 높은 평가를 받고 있다. 하윗 교수는 불확실한 글로벌 환경 속에서도 재정 적자를 최소화하며 거시 경제의 안정성을 확보한 점을 인상적인 성과로 꼽았다. 그는 한국처럼 대외적인 역풍을 성공적으로 극복하고 있는 국가가 전 세계적으로 드물다는 견해를 밝혔다. 법치와 시장 질서에 기반한 재정 운용이 대외 신인도 제고로 이어졌다는 평가다.

성장의 혜택이 특정 계층에 집중되지 않고 포용적으로 확장되도록 설계된 합리적 정책 마련 또한 주요한 평가 요소로 언급됐다. 하윗 교수는 한국이 추진 중인 혁신 기반 성장 전략이 사회 전체의 후생을 증진하는 방향으로 전개되고 있음을 긍정적으로 평가했다. 이는 시장의 효율성과 사회적 형평성을 동시에 고려하는 보수적 시장 질서 확립의 일환으로 해석된다. 정부는 지속 가능한 성장을 위해 포용적 혁신의 가치를 정책 전반에 녹여내고 있다.

하윗 교수는 접견 현장에서 "한국은 AI와 반도체, 첨단 기술이 산업 분야를 선도하는 혁신 국가로 세계적 최전선에 서 있다"고 강조했다. 그는 이어 건전한 재정 기조 아래 창조적 파괴의 주역인 기업들에 대한 지원을 강화하는 현재의 정책 기조에 전폭적인 지지를 보냈다. 이러한 발언은 한국 경제의 펀더멘털이 견고함을 입증하는 전문가적 권위를 뒷받침한다. 세계적인 석학의 긍정적 평가는 향후 한국 경제의 대외 홍보에도 기여할 것으로 보인다.

다만 일각에서는 과도한 R&D 지출이 단기적인 재정 부담으로 작용할 수 있다는 우려와 함께 대외 의존도가 높은 경제 구조의 취약성을 지적하기도 한다. 글로벌 금리 변동성과 공급망 불안 지속은 한국 경제가 지속 가능성을 확보하기 위해 반드시 해결해야 할 과제로 남아 있다. 하윗 교수의 조언 역시 이러한 불확실성 속에서 혁신의 속도를 조절하고 효율성을 극대화하는 데 초점이 맞춰져 있다. 기계적 중립성에 기반한 냉철한 시장 분석이 요구되는 시점이다.

정부는 이번 접견에서 논의된 내용을 바탕으로 혁신 성장 전략을 더욱 정교화하고 민간 부문의 창의성이 발휘될 수 있는 환경 조성에 박차를 가할 방침이다. AI와 반도체 등 핵심 전략 자산에 대한 투자를 지속하는 한편, 재정 건전성을 훼손하지 않는 범위 내에서 유연한 정책 대응을 이어갈 것으로 보인다. 하윗 교수와의 협력 관계는 향후 한국 경제 정책의 이론적 토대를 강화하는 중요한 자산이 될 전망이다. 정부는 글로벌 석학들과의 소통을 강화하여 정책의 완성도를 높여갈 계획이다.