이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 오는 19일 경북 안동에서 정상회담을 개최하며 취임 1년 만에 여섯 번째 만남을 갖는다. 이번 회담은 양국 정상이 서로의 고향을 교차 방문하는 첫 사례로, 일본의 리더십 변동에도 불구하고 셔틀 외교가 완전히 궤도에 올랐음을 상징한다. 양측은 이란 전쟁에 따른 공급망 위기와 미중 관계 등 급변하는 글로벌 안보 지형 속에서 실질적인 경제·안보 협력 방안을 집중 논의할 방침이다.

한일 양국이 정상 간 상호 고향 방문이라는 외교적 이정표를 세우며 셔틀 외교의 공고화를 대내외에 선포한다. 강유정 청와대 수석대변인은 다카이치 총리가 19일부터 20일까지 1박 2일 일정으로 안동을 방문한다고 공식 발표했다. 이는 지난 1월 이 대통령의 일본 나라현 방문에 대한 답방으로, 양국 관계의 신뢰 회복을 보여주는 상징적 조치다. 양 정상은 소인수 및 확대 정상회담을 비롯해 공동언론발표와 친교 일정 등을 함께하며 협력 의지를 다진다.

이번 안동 회담은 이 대통령 취임 이후 일본 총리와 갖는 여섯 번째 정상회담으로 기록될 예정이다. 다카이치 총리와는 지난해 10월 경주 아시아태평양경제협력체(APEC)와 올해 1월 나라현 회담에 이어 세 번째 대좌다. 전임 이시바 시게루 총리와의 세 차례 회담을 포함하면 두 달에 한 번꼴로 정상 간 긴밀한 소통이 이뤄진 셈이다. 일본의 정치적 리더십 교체에도 불구하고 양국 관계의 복원 흐름이 시스템적으로 정착했다는 평가가 나온다.

이 대통령은 국익 중심 실용 외교를 기조로 과거사 문제와 미래지향적 협력을 분리하여 대응해 왔다. 이러한 접근법은 셔틀 외교의 복원뿐만 아니라 구체적인 성과로도 이어지고 있다. 지난 정상회담에서 합의된 조세이 탄광 유해 공동 발굴 및 감식 추진은 과거사 갈등 속에서도 실질적인 진전을 이룬 대표적 사례로 꼽힌다. 이번 회담에서도 양측은 신뢰를 바탕으로 한 과거사 해결의 작은 걸음들을 이어갈 것으로 보인다.

글로벌 안보 및 경제 환경이 급격히 악화되는 시점에서 열리는 이번 회담의 무게감은 어느 때보다 무겁다. 지난 2월 발발한 미국과 이란의 전쟁이 장기화 국면에 접어들며 호르무즈 해협 봉쇄 우려가 현실화하고 있다. 에너지 자원의 안정적 확보와 공급망 관리는 한일 양국이 직면한 공통의 시급한 과제다. 양 정상은 중동 정세의 불확실성에 대비한 원자재 수급 안정화 방안을 심도 있게 다룰 예정이다.

최근 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담 결과 역시 한반도 정세에 복합적인 영향을 미치고 있다. 미중 양국은 관계를 관리 가능한 수준으로 유지하기로 했으나 대만 문제와 이란 사태를 둘러싼 전략적 긴장은 여전히 팽팽하다. 특히 북핵 등 한반도 현안이 미중 간 논의에서 우선순위가 밀렸다는 평가가 나오며 한일 공조의 필요성이 더욱 강조된다. 양국은 급변하는 미중 관계 속에서 공동의 이익을 지키기 위한 전략적 대응책을 모색한다.

외교 전문가들은 이번 회담이 동북아시아의 안전 보장 체계를 강화하는 분수령이 될 것으로 내다보고 있다. 한 외교 전문가는 "불확실성이 짙어지는 국제 질서 속에서 자유 통상 체제를 수호하기 위한 한일 간의 전략적 연대가 필수적이다"라고 분석했다. 양 정상은 경제와 사회, 국민 보호 등 민생 직결 분야의 협력을 강화하는 동시에 중동 정세 대응 방안을 논의할 예정이다. 이는 단순한 외교적 수사를 넘어선 실질적 생존 전략의 일환이다.

강 수석대변인은 양 정상이 한일관계의 발전 방향에 대해 폭넓게 논의하고 실질 협력을 강화할 예정이라고 밝혔다. 이번 회담에서는 경제 안보 외에도 양국 국민의 안전과 직결된 민생 현안들이 주요하게 다뤄질 전망이다. 특히 글로벌 공급망 위기 속에서 양국 기업들의 활동을 보호하고 통상 질서를 유지하기 위한 구체적 협의가 이뤄진다. 이는 시장 경제의 효율성을 극대화하려는 보수적 외교 노선과 궤를 같이한다.

다만 일각에서는 잦은 정상회담이 실질적인 과거사 해결보다는 형식적인 관계 개선에 치우쳐 있다는 비판적 시각도 존재한다. 일본 언론이 보도한 군수지원협정 체결 가능성에 대해 우리 정부가 고려하지 않는다고 선을 그은 점은 국내 여론과 안보 현실 사이의 간극을 보여준다. 이러한 신중한 접근은 한일 협력의 속도 조절이 필요하다는 법치 중심의 시각을 반영한다. 기계적 중립성과 국민적 공감대 확보는 여전히 남은 숙제다.

향후 한일 관계는 이번 안동 회담을 기점으로 경제 안보 블록화의 핵심축으로서 기능을 강화할 전망이다. 양국은 에너지 공급망 안정화와 첨단 기술 협력을 통해 외부 충격에 강한 경제 구조를 구축하는 데 주력할 것으로 보인다. 셔틀 외교의 정례화가 단순한 만남을 넘어 동북아의 평화와 번영을 견인하는 실질적 기제로 작동할지 주목된다. 이번 회담은 한일 양국이 불확실한 미래를 함께 헤쳐 나가는 동반자임을 재확인하는 자리가 될 것이다.