이스라엘군이 하마스의 가자지구 지도자이자 군사 조직 알카삼 여단의 책임자인 이즈 알딘 알하다드를 표적 공습으로 제거하며 중동 전황의 결정적 전기를 마련했다. 이번 작전은 하마스의 핵심 지휘 체계를 무너뜨리고 군사 역량 재건을 원천 차단하려는 이스라엘의 전략적 승리로 평가된다. 하마스는 지난해 5월 모하메드 신와르 사살 이후 1년 만에 다시 한번 최고위급 사령관을 잃으며 조직 운영에 심각한 타격을 입게 됐다.

이스라엘 국방군이 하마스의 가자지구 군사 총책인 이즈 알딘 알하다드를 제거한 것은 무장 정파의 지휘 계통에 회복하기 어려운 타격을 입힌 것으로 분석된다. 이스라엘군은 성명을 통해 전날 밤 가자 시티에서 감행된 정밀 표적 공습으로 알하다드가 사망했음을 공식 확인했다. 이번 작전은 하마스 지도부의 은신처를 정확히 타격한 정보전의 승리로 평가받으며 이스라엘의 안보 의지를 대내외에 과시하는 계기가 됐다.

알하다드는 지난해 5월 전임 지도자 모하메드 신와르가 사살된 이후 가자지구 내 하마스의 군사적 실권과 지도자 자리를 승계한 핵심 인물이다. 그는 단순한 지휘관을 넘어 하마스의 군사 조직인 알카삼 여단을 실질적으로 이끌며 이스라엘에 대한 무력 저항을 주도해 왔다. 로이터 보도에 따르면 알하다드의 사망은 하마스 내 남아있는 지휘관들에게 극심한 심리적 압박과 전술적 혼란을 야기할 가능성이 매우 크다.

이스라엘 정부는 알하다드를 지난 10월 7일 발생한 기습 학살의 핵심 설계자 중 한 명으로 지목하며 그의 제거를 전쟁의 주요 목표로 삼아왔다. 그는 최근까지도 테러 조직의 붕괴된 군사 역량을 재건하기 위해 자금과 인력을 동원하며 이스라엘 민간인을 겨냥한 추가 공격을 기획한 혐의를 받고 있다. 월스트리트저널은 알하다드가 가자지구 북부와 남부를 잇는 비밀 보급로와 작전망을 총괄해온 인물이라는 분석을 내놓기도 했다.

전쟁 기간 중 알하다드는 하마스에 억류된 다수의 이스라엘 인질을 직접 감금하고 관리하는 잔혹한 면모를 보인 것으로 드러났다. 이스라엘군은 그가 인질들을 군사 시설의 방패막이로 활용하는 비인도적 전술을 구사하며 국제법을 정면으로 위반해 왔다고 강조했다. 이러한 행위는 하마스가 인질 협상에서 우위를 점하기 위해 민간인의 생명을 도구화하고 있음을 보여주는 명백한 증거로 제시됐다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 이스라엘 카츠 국방부 장관은 이번 작전 직후 가자 시티에서 알하다드를 겨냥한 공격이 성공적이었음을 직접 발표했다. 네타냐후 총리는 "테러의 우두머리들은 결코 안전한 곳에 숨을 수 없음을 다시 한번 증명했다"며 하마스 궤멸을 위한 군사적 압박을 멈추지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 이스라엘 내 보수 진영은 이번 제거 작전이 인질 구출과 전쟁 종식을 앞당길 수 있는 중대한 성과라며 환영하는 분위기다.

블룸버그 분석에 의하면 알하다드의 공백은 하마스의 현장 지휘권을 약화시켜 조직적인 반격 능력을 현저히 떨어뜨릴 것으로 예상된다. 하마스는 현재 지도부의 잇따른 사살로 인해 명령 하달 체계가 마비되었으며 내부적인 권력 투쟁 가능성까지 제기되는 실정이다. 전문가들은 알하다드가 관리하던 군사 네트워크가 와해될 경우 하마스의 게릴라식 저항도 동력을 잃을 것으로 보고 있다.

다만 일각에서는 하마스의 지도부 제거가 반드시 조직의 완전한 붕괴로 이어지지는 않을 것이라는 신중한 견해도 존재한다. 파이낸셜타임스는 과거 사례를 비추어 볼 때 하마스가 새로운 지도자를 즉각 선출하거나 지하 분파를 중심으로 저항을 지속할 수 있다고 지적했다. 지도자 한 명의 사망이 가자지구 내 뿌리 깊은 무장 투쟁의 이데올로기까지 단기간에 소멸시키기는 어렵다는 비판적 시각이다.

그럼에도 불구하고 이번 알하다드 제거는 하마스의 전쟁 수행 능력을 물리적으로 거세했다는 점에서 실질적인 국익과 시장 안정에 기여할 전망이다. 이스라엘은 하마스의 재건 시도를 철저히 차단함으로써 가자지구 내 새로운 안보 질서를 구축하려는 행보를 가속화할 것으로 보인다. 향후 국제 사회의 시선은 하마스의 잔존 세력이 어떤 방식으로 대응할지와 이스라엘의 다음 표적이 누가 될지에 집중되고 있다.