더불어민주당이 전북 지역의 표심을 결집하기 위해 지도부를 대거 투입하며 총력전에 나섰다. 이원택 전북지사 후보를 향한 무소속 김관영 후보의 '아바타' 공세를 정면 돌파하기 위해 조정식 의원을 선대위원장으로 전면 배치하는 등 친명계 핵심 인사들을 내세웠다. 공천 과정에서 불거진 내부 갈등을 봉합하고 '원팀' 체제를 구축하여 텃밭 사수에 주력하는 양상이다.

민주당 지도부는 전북 지역을 방문하여 이원택 후보를 지원하는 대규모 선거 캠페인을 전개했다. 정청래 총괄상임선대위원장과 한병도 상임공동선대위원장은 전주대학교에서 열린 선대위 발대식에 참석하여 당의 결속력을 과시했다. 이들은 무소속 김관영 후보의 캠페인 전략을 선전과 선동으로 규정하며 강력한 견제 메시지를 전달했다.

이번 선거는 민주당 소속 이원택 후보와 당에서 제명된 후 무소속으로 출마한 김관영 후보 간의 치열한 2파전 양상으로 흐르고 있다. 김 후보는 이 후보를 정청래 아바타라고 비판하며 친명 대 비당권파 구도를 형성해 지지층의 균열을 유도했다. 이에 민주당은 중앙당 차원의 전폭적인 지원을 통해 김 후보의 프레임 전환 시도를 무력화하는 데 집중하고 있다.

민주당은 당내 대표적인 친명 인사인 조정식 의원을 이원택 후보의 상임선대위원장으로 전면 배치하며 맞불을 놓았다. 정 위원장은 차기 국회의장 후보로 선출된 조 의원이 의장직 수행 전까지 이 후보의 선거를 직접 이끌 것이라고 발표하며 무게감을 더했다. 이는 김 후보의 아바타 공세에 대응하여 중앙당의 실질적인 지원 의지를 도민들에게 각인시키려는 조치다.

공천 과정에서 발생한 당내 균열을 봉합하는 것은 민주당이 이번 선거에서 직면한 가장 시급한 과제로 꼽힌다. 발대식 행사장 외부에서는 정 위원장의 사퇴를 촉구하고 전북 방문을 반대하는 일부 당원들의 집단행동과 규탄 시위가 포착되기도 했다. 이들은 김 후보의 제명 처분 사유인 대리비 지급 논란과 이 후보의 식사비 대납 의혹 무혐의 처분을 비교하며 공정성 문제를 제기했다.

당 내부의 비판적 시각에도 불구하고 지도부는 원팀 정신을 통한 정면 돌파 의지를 굽히지 않고 있다. 정 위원장은 민주당이 현재 사실상의 여당임을 강조하며 당과 정부가 긴밀히 협력할 때 전북의 발전을 담보할 수 있다고 역설했다. 그는 지방정부와 광역 및 기초의회가 모두 민주당으로 채워져야 톱니바퀴 같은 행정 효율성을 극대화할 수 있다는 논리를 앞세웠다.

박지원 후보는 김제 선거사무소 개소식에서 김 후보의 과거 탈당과 복당 이력을 겨냥해 민주당의 정통성을 강조하는 발언을 이어갔다. 박 후보는 "편하게 벗었다 입었다 할 수 있는 껍데기로 민주당을 생각하는 그분들에게 우리가 얼마나 단단한 집안인지 보여주시기를 바란다"고 강조했다. 이는 탈당 후 무소속으로 출마한 후보의 정체성을 공격하여 지지층의 이탈을 막으려는 의도로 해석된다.

일각에서는 민주당의 이러한 결집 행보가 오히려 지역 내 정치적 갈등을 고착화할 수 있다는 신중론을 제기하고 있다. 특정 계파 중심의 선거 전략이 정책 대결보다는 진영 논리에 매몰되어 중도층의 반감을 살 우려가 크다는 분석이다. 당내 소수 의견을 충분히 수렴하지 못한 상태에서의 물리적 결합은 선거 이후에도 후유증을 남길 가능성이 존재한다.

민주당은 전북에서의 세몰이를 마친 뒤 광주 5·18 민주화운동 기념 전야제에 집결하여 지지 기반 확장을 도모할 예정이다. 호남의 핵심 가치인 5·18 정신을 부각함으로써 당의 정체성을 재확인하고 내부 갈등을 희석하려는 포석이다. 공천 반발로 단식까지 벌였던 안호영 의원이 선대위에 합류하는 등 외견상 통합의 모양새를 갖춘 상황에서 실제 표심의 향방이 주목된다.