홍준표 전 대구시장이 친정인 국민의힘을 향해 정체성을 상실한 '사익집단'이라는 강력한 비판을 쏟아내며 정통보수주의에 기반한 신당 창당의 필요성을 제기했다. 대선 경선 탈당 이후 미국 하와이에 체류하다 17일 귀국한 홍 전 시장은 현재의 여당을 '국민의 짐'으로 규정하며 보수 진영의 전면적인 재편을 예고했다. 그는 부산 북갑 보궐선거에서 야당의 승리를 점치는 등 기존 당권 세력과 완전히 결별한 독자 행보를 본격화하는 모습이다.

홍준표 전 대구시장이 귀국 일성으로 친정인 국민의힘을 향해 '사익집단'이라는 극언을 서슴지 않으며 정통보수 신당 창당의 필요성을 전면에 내세웠다. 홍 전 시장은 17일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 입국하며 그간의 침묵을 깨고 정계 복귀를 선언하는 강경 발언을 쏟아냈다. 그는 현재의 보수 정당이 공익과 국가적 가치를 상실한 채 당권파의 개인적 이익만을 쫓는 무리로 전락했다고 진단하며 보수 진영의 근본적인 해체와 재구성을 촉구했다.

공항 도착 직후 지지자 소통 채널인 '청년의 꿈'을 통해 전달된 그의 메시지는 보수 진영 내부에 상당한 파장을 일으키고 있다. 홍 전 시장은 보수 신당 창당을 요구하는 지지자들의 질문에 대해 "이미 보수의 정체성을 상실한 집단은 이제 사라져야 한다"며 현재의 국민의힘을 강도 높게 비판했다. 그는 특히 "지금의 국민의힘은 국민의 짐이 돼버렸다"고 강조하며 국익이 아닌 사익을 우선시하는 집단에는 미래가 없음을 분명히 했다.

정치적 영향력을 확대하고 있는 홍 전 시장은 개인 유튜브 채널을 통해 다가오는 보궐선거의 구체적인 판세 예측까지 내놓으며 여권을 압박했다. 그는 부산 북갑 국회의원 보궐선거를 언급하며 더불어민주당 하정우 후보의 당선 가능성이 매우 높다는 냉정한 분석을 제시했다. 선거 결과에 대해 "1·2·3등이 불 보듯이 뻔하다"고 언급한 것은 현재의 여당 지도부가 민심을 완전히 잃었다는 점을 부각하려는 의도로 풀이된다.

홍 전 시장의 이와 같은 행보는 지난해 대선 후보 경선 패배 이후 지속되어 온 당 지도부와의 갈등 관계에서 비롯된 것으로 분석된다. 그는 지난해 국민의힘 대선 후보 경선에서 탈락한 직후 결과에 불복하며 탈당을 감행했으며 이후 미국 하와이에 머물며 장기적인 정국 구상을 이어왔다. 특히 지난달에는 보수 진영의 금기를 깨고 더불어민주당 소속 김부겸 대구시장 후보에 대한 지지를 공식 선언하는 등 파격적인 행보를 보여왔다.

정치권 전문가들은 홍 전 시장의 귀국과 발언이 보수 진영 내 권력 지형을 근본적으로 재편하는 신호탄이 될 것으로 내다보고 있다. 익명을 요구한 한 정치 평론가는 "홍 전 시장의 발언은 단순한 감정적 대응을 넘어 보수의 적통을 재정립하겠다는 치밀한 계산이 깔린 포석이다"라고 분석했다. 이는 기존 정당 체제에 실망한 합리적 보수층과 청년층을 흡수하여 새로운 정치 세력을 형성하려는 전략적 움직임이라는 평가가 지배적이다.

다만 보수 진영 일각에서는 홍 전 시장의 이러한 행보가 야권에 어부지리를 주는 분열 정치라며 우려 섞인 시선을 보내고 있다. 탈당과 복당을 반복하거나 상대 진영 후보를 지지하는 변칙적 행위가 보수의 가치와 질서를 오히려 훼손한다는 비판적인 시각도 만만치 않다. 당내 핵심 관계자들 사이에서는 그의 발언이 보수의 재건보다는 개인의 정치적 입지를 다지기 위한 극단적인 선택에 불과하다는 냉소적인 반응도 감지된다.

향후 홍 전 시장은 자신의 강력한 지지 기반인 '청년의 꿈'과 뉴미디어 채널을 적극 활용해 독자적인 정치 메시지를 지속적으로 발신할 전망이다. 특히 부산 북갑 보궐선거 결과가 그의 예측대로 흘러갈 경우 신당 창당을 위한 명분과 동력은 더욱 탄력을 받을 것으로 보인다. 정통보수 재건을 기치로 내건 그의 승부수가 실제 창당과 정계 개편으로 이어질 수 있을지가 향후 대한민국 정국의 핵심 변수로 부상하고 있다.