국민의힘은 제46주년 5·18 민주화운동 기념일을 맞아 광주와 서울에서 일제히 '5월 정신' 계승을 다짐하는 동시에 야권을 향해 자유민주주의 파괴를 멈추라고 촉구했다. 장동혁 상임선대위원장은 민주당이 추진하는 각종 법안을 반헌법적 악법으로 규정하며 5·18 정신이 정적 제거를 위한 방탄 도구로 변질되었다고 강하게 비판했다. 이번 행보는 6·3 지방선거를 약 2주 앞두고 보수 가치 결집과 호남 민심 공략을 동시에 겨냥한 포석으로 풀이된다.

국민의힘 지도부가 제46주년 5·18 민주화운동 기념일인 18일 광주와 서울 기념식에 분산 참석해 민주주의 수호 의지를 피력했다. 장동혁 상임선대위원장을 비롯한 당 핵심 관계자들은 지방선거를 앞둔 시점에서 호남을 찾아 5월 정신의 진정한 의미를 되새겼다. 이들은 단순한 추모를 넘어 야당이 추진하는 입법 과제들이 자유민주주의 근간을 흔들고 있다는 점을 명확히 했다.

장동혁 위원장은 광주 5·18 민주광장에서 열린 정부 주관 기념식에 참석해 야권의 입법 독주를 강력하게 성토했다. 그는 사회관계망서비스를 통해 민주당이 주도하는 대법관 증원과 4심제, 법왜곡죄 등을 자유민주주의 국가에서 찾아보기 힘든 반헌법적 악법으로 규정했다. 특히 공소취소 특검에 대해서는 민주주의의 종말을 선언하는 행위라며 날을 세웠다.

장 위원장은 "이재명 대표와 민주당에 5·18 정신은 지켜야 할 가치가 아니라 권력 확장을 위한 도구일 뿐"이라고 비판했다. 그는 민주당이 5·18 정신을 앞세우면서도 정작 이를 무너뜨리는 모순된 행태를 보이고 있다고 지적했다. 이러한 발언은 야권의 사법 리스크 방탄 시도를 5월 정신에 반하는 행위로 프레이밍하려는 의도로 분석된다.

기념식 현장에서는 장 위원장의 방문을 두고 일부 주민의 항의와 욕설이 이어지는 등 긴장감이 감돌기도 했다. 하지만 경호 인력의 배치 속에 물리적 충돌은 발생하지 않았으며 장 위원장은 굳은 표정으로 식장에 입장했다. 그는 험지로 분류되는 호남 지역 유권자들에게 민주주의를 지키기 위한 현명한 선택을 해달라고 호소하며 진정성을 강조했다.

서울에서는 송언석과 정점식 공동선대위원장이 서울시청에서 열린 기념식에 참석해 수도권 민심을 챙겼다. 이 자리에는 오세훈 서울시장 후보와 유상범 의원 등이 동행해 5·18 정신이 특정 지역만의 전유물이 아님을 분명히 했다. 조경태 의원은 광주 기념식 이후 망월동 민족민주열사 묘역을 별도로 참배하며 당의 외연 확장 의지를 드러냈다.

당 내부에서도 권력의 절제와 국민 통합을 강조하는 목소리가 잇따라 터져 나왔다. 박성훈 중앙선대위 공보단장은 논평에서 과거의 갈등을 넘어 오월 정신을 미래 번영의 원동력으로 승화시켜야 한다고 제언했다. 윤상현 의원 역시 정치권이 증오를 넘어 헌법 정신 위에서 통합의 길로 나아가야 한다는 점을 역설했다.

소장파 의원들은 숫자의 힘에 의존하는 정치를 경계하며 공화주의 정신의 회복을 촉구했다. 조정훈 의원은 민주주의가 단순한 다수결로 완성되지 않는다는 점을 지적하며 현 정치권의 행태를 되돌아봐야 한다고 꼬집었다. 이성권 의원은 권력이 스스로를 절제할 때 비로소 민주주의가 바로 설 수 있다는 진리를 5·18의 교훈으로 제시했다.

박형준 부산시장 후보는 권력 사유화의 유혹에서 자유롭지 못한 현재의 민주주의 위기 상황을 경고했다. 그는 민주주의가 위기에 처할수록 5·18 정신을 되새겨야 한다며 공적 가치의 중요성을 강조했다. 이는 여권 내부에서도 현재의 정치 지형이 민주주의 본질에서 벗어나 있다는 위기감을 공유하고 있음을 시사한다.

일각에서는 여당의 이러한 공세가 지방선거를 앞둔 정략적 접근이라는 비판적 시각도 존재한다. 야권은 5·18 정신의 헌법 전문 수록 등 실질적인 제도 개선이 선행되어야 한다고 맞서며 여당의 진정성에 의구심을 표하고 있다. 이러한 논란에도 불구하고 국민의힘은 자유민주주의 수호라는 보수 본연의 가치를 강조하며 정면 돌파를 선택했다.

이번 기념식을 기점으로 6·3 지방선거를 향한 여야의 프레임 전쟁은 더욱 격화될 전망이다. 국민의힘은 야권의 입법 시도를 민주주의 파괴로 규정하며 중도층과 보수층의 결집을 유도할 것으로 보인다. 호남 지역에서의 지지율 변화와 수도권 표심의 향방이 향후 선거 국면의 핵심 변수로 작용할 가능성이 크다.