국민의힘 송언석 공동선거대책위원장이 5·18 광주민주화운동과 관련해 부적절한 발언을 했다는 언론 보도를 전면 부인하며 법적 조치를 예고했다. 더불어민주당은 이를 호남에 대한 적대감으로 규정하고 총공세에 나섰으나, 여당은 허위 사실에 기반한 선동이라며 정면 돌파 의지를 분명히 했다.

송언석 국민의힘 공동선거대책위원장이 5·18 광주민주화운동 기념일에 발생한 이른바 '광주 비하 발언' 보도 논란을 정면으로 반박하며 강력한 법적 대응 방침을 수립했다. 여권은 해당 보도가 사실관계가 확인되지 않은 명백한 허위 사실임을 강조하며 언론사와 야당 정치인을 상대로 한 전방위적 소송 절차에 착수했다. 이번 사태는 지방선거를 앞두고 호남 민심과 직결된 민감한 사안이라는 점에서 여야 간의 극한 대치 국면으로 치닫는 양상이다.

보도에 따르면 송 위원장은 국회 기자간담회 직후 일부 기자들과 만난 자리에서 장동혁 상임선대위원장의 광주 방문 관련 질문에 부적절한 언사를 사용했다는 의혹을 받고 있다. 특정 매체는 송 위원장이 광주 현장의 돌발 상황을 우려하며 "더러워서 안 간다"는 취지의 발언을 하고 웃음을 보였다고 전하며 파장을 일으켰다. 해당 보도는 비공개 티타임 과정에서 나온 발언을 인용했으나 국민의힘 측은 이를 악의적인 오보로 규정하고 즉각적인 반박에 나섰다.

더불어민주당은 보도 내용이 공개되자마자 송 위원장과 국민의힘을 향해 파상공세를 퍼부으며 대국민 사죄와 위원장직 사퇴를 압박하고 나섰다. 정청래 민주당 상임선대위원장은 자신의 사회관계망서비스를 통해 국민의힘을 향해 "어쩔 수 없는 집단"이라며 원색적인 비난을 쏟아내며 여론전을 주도했다. 이주희 원내대변인 역시 논평을 통해 이번 발언을 호남과 5·18 정신에 대한 심각한 적대감과 편견의 표현으로 규정하며 공세 수위를 높였다.

이에 대해 국민의힘 원내대표실은 언론 공지를 통해 오마이뉴스의 보도가 전혀 사실이 아니라는 점을 분명히 하며 법적 조치를 공식화했다. 송 위원장이 해당 표현을 전혀 사용하지 않았으며 사실관계 확인 없이 보도된 비공개 티타임 내용에 대해 깊은 유감을 표한다는 것이 여권의 공식 입장이다. 국민의힘 관계자는 "명백히 사실이 아닌 허위 보도를 근거로 SNS에 선동 글을 올린 야당 지도부에 대해서도 엄중한 책임을 묻겠다"고 밝혔다.

조용술 중앙선대위 대변인도 논평을 통해 민주당의 행태를 허위 사실 유포를 통한 정치 조작으로 규정하며 강력한 비판의 날을 세웠다. 여당은 이번 사안이 단순한 오보를 넘어 지방선거를 겨냥한 의도적인 프레임 전환 시도일 가능성에 주목하며 당 차원의 강력한 대응 체계를 가동 중이다. 법적 조치 대상에는 최초 보도 매체뿐만 아니라 이를 정치적으로 이용한 정청래 의원 등 야당 인사들이 대거 포함된 것으로 알려졌다.

정치권 일각에서는 비공개 대화 내용의 진위 여부를 가리는 과정에서 진실 공방이 장기화될 수 있다는 우려 섞인 시각을 제기한다. 현장 취재진의 공식적인 기록이나 녹취 등 명확한 물증이 제시되지 않은 상태에서 양측의 주장이 평행선을 달리고 있기 때문이다. 법치주의 관점에서 확인되지 않은 사실을 바탕으로 한 정치적 비난은 시장의 신뢰를 저해하고 민주주의 근간을 흔들 수 있다는 지적도 나온다.

전문가들은 이번 논란이 향후 지방선거의 최대 승부처인 호남 및 중도층 민심의 향배에 결정적인 변수가 될 것으로 내다보고 있다. 한 정치 전문가는 "사실 여부를 떠나 발언 논란 자체가 선거 국면에서 여권에 상당한 정치적 부담으로 작용할 가능성이 크다"며 "신속한 법적 대응을 통해 진실을 규명하는 것만이 유일한 해결책"이라고 제언했다. 여야의 법적 공방은 당분간 지속될 전망이며 수사 기관의 판단에 따라 정치권의 지각 변동이 예상된다.