전국 케이블TV 업계가 6·3 지방선거를 앞두고 인공지능(AI)과 디지털 플랫폼을 결합한 지역 맞춤형 선거 보도를 대폭 강화한다. 단순 정보를 넘어 기초의원 후보자의 세부 공약과 실시간 개표 현황을 아우르는 '생활 밀착형 선거 인프라'를 구축해 유권자의 합리적 선택을 돕는다는 취지다.

한국케이블TV방송협회와 주요 사업자들은 지역채널의 기동성을 극대화한 선거 방송 체제를 본격적으로 가동하기 시작했다. 이들은 광역단체장 중심의 거대 담론에서 벗어나 우리 동네 기초의원 후보자의 면면과 생활권 현안을 심층적으로 다루는 데 집중하고 있다. 유권자가 직접 참여하는 콘텐츠와 AI 기술을 활용한 고도화된 정보 전달 방식이 이번 선거 방송의 핵심 경쟁력으로 부상했다.

LG헬로비전은 지역의 가치를 전면에 내세우며 유권자와 후보자가 직접 소통하는 양방향 콘텐츠를 선보인다. '우리의 선택, 지역을 가치 있게'라는 슬로건 아래 후보자의 공약을 검증하는 코너와 유권자의 목소리를 담는 프로그램을 병행 운영한다. 선거 당일에는 자체 구축한 선거 시스템을 통해 각 지역구의 득표율과 당선 현황을 가장 빠르게 전달할 계획이다.

SK브로드밴드는 독자적인 AI 뉴스 제작 시스템인 'B tv AI-Studio'를 투입해 보도의 효율성과 정확성을 동시에 확보했다. 이를 통해 권역별로 산재한 복잡한 선거 이슈를 데이터 기반으로 시각화하여 유권자들에게 직관적인 정보를 제공한다. 후보자 초청 토론회와 개표 특집 방송에서도 AI 기술을 활용해 정보의 깊이를 더할 예정이다.

딜라이브는 지역채널 뉴스를 발 빠르게 선거 체제로 전환하고 양당 후보를 동시에 연결하는 파격적인 시도를 이어가고 있다. '6.3 선거상황실'을 중심으로 현장의 생생한 분위기를 전달하며 다중 생방송 시스템을 통해 개표 상황을 입체적으로 중계한다. 후보 캠프의 긴박한 움직임과 유권자의 반응을 실시간으로 연결해 지역 선거의 몰입감을 극대화한다.

CMB와 kt HCN은 유권자의 권익 보호와 지역 현안 발굴에 초점을 맞춘 방송 편성을 확정했다. CMB는 후보자들에게 무료 방송연설 기회를 제공해 정보의 비대칭성을 해소하고 공정한 선거 환경을 조성하는 데 주력한다. kt HCN은 유권자들이 직접 지역의 문제점을 지적하고 정책을 제안하는 참여형 콘텐츠를 통해 풀뿌리 민주주의의 가치를 실현한다.

제주와 울산 등 각 지역의 거점 방송사들도 고유의 시스템을 활용해 차별화된 선거 정보를 생산하고 있다. KCTV제주방송은 지역 언론사와 연대해 후보자 정보를 상세히 제공하며 AI 기반 그래픽 스튜디오를 통해 시각적 완성도가 높은 개표 방송을 준비 중이다. 서경방송과 JCN울산중앙방송 역시 현장 연결 중심의 특집 방송으로 지역 유권자의 알권리를 보장하는 데 앞장서고 있다.

일각에서는 거대 지상파 방송사와 비교해 상대적으로 협소한 커버리지와 자본력의 차이가 정보의 도달 범위에 한계를 줄 수 있다는 우려를 제기한다. 하지만 지역별 특화 정보를 제공하는 케이블TV의 전문성이 오히려 유권자의 실질적인 선택권 보장에는 더 효율적이라는 분석이 지배적이다. 중앙 집중식 보도가 놓치는 미세한 지역 현안을 다루는 것이 케이블TV의 본질적 역할이라는 시각이다.

황희만 한국케이블TV방송협회 회장은 "지역선거에서 유권자에게 가장 필요한 것은 우리 동네 후보와 공약, 그리고 생활권 현안에 대한 구체적인 정보"라고 강조했다. 황 회장은 이어 "케이블TV 지역채널은 이를 가장 가까이에서 전달하는 지역 민주주의의 소중한 생활 인프라"라고 덧붙이며 매체의 공적 기능을 역설했다.

케이블TV 업계는 이번 6·3 지방선거를 기점으로 지역 밀착형 플랫폼으로서의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 전망된다. 디지털 기술의 접목은 지역 방송의 한계를 극복하고 유권자의 정치 참여를 이끌어내는 촉매제가 될 것으로 보인다. 향후 선거 방송의 패러다임이 중앙 중심에서 지역 중심으로 이동하는 과정에서 케이블TV의 역할은 더욱 확대될 가능성이 높다.