스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 사용한 마케팅 문구가 현대사의 비극을 희화화했다는 거센 비판에 직면했다. 정청래 더불어민주당 총괄상임선거대책위원장은 이를 민주화 운동에 대한 조롱으로 규정하고 독일식 역사 왜곡 처벌법 도입을 추진하겠다고 밝혔다. 당 차원에서는 소속 후보자들의 스타벅스 매장 출입 자제를 권고하며 기업의 역사 인식 부재를 정면으로 겨냥했다.

정청래 더불어민주당 총괄상임선거대책위원장이 스타벅스코리아의 마케팅 논란을 강력히 비판하며 입법 대응을 예고했다. 정 위원장은 20일 경기 여주시 박시선 여주시장 후보 선거사무소에서 열린 현장 선거대책위원회의를 통해 기업의 몰역사적 태도를 지적했다. 이번 사태는 스타벅스가 5·18 민주화운동 기념일에 부적절한 문구를 사용하며 촉발되었다.

기업이 현대사의 아픔을 상업적 수단으로 전락시켰다는 점이 비판의 핵심이다. 정 위원장은 "탱크로 시민들을 무자비하게 학살하고 진압하던 장면들을 어떻게 커피 마케팅용으로 사용할 수 있느냐"며 강한 어조로 성토했다. 그는 5·18 기념일마다 국민들이 느끼는 정신적 트라우마를 언급하며 기업의 세심한 주의가 부족했음을 강조했다.

민주당은 이번 사건을 계기로 민주화 운동에 대한 조롱과 폄훼를 근절하기 위한 법적 장치 마련에 속도를 낼 방침이다. 정 위원장은 독일의 홀로코스트 미화·옹호 처벌 사례를 직접적으로 인용하며 국내 입법의 필요성을 역설했다. 그는 "독일처럼 5·18이나 다른 민주화 운동에 대해서 조롱하거나 폄훼하는 것에 대해서는 더 강력한 처벌을 할 수 있는 법을 만들어야겠다"고 공언했다.

선거를 앞둔 시점에서 소속 후보자들에게는 행동 지침에 가까운 강력한 권고가 내려졌다. 정 위원장은 민주당 선거운동원과 후보자들이 스타벅스 매장을 출입하는 행위 자체가 국민 정서에 반할 수 있다고 경고했다. "스타벅스 출입은 자제해주시는 것이 국민 정서에 맞지 않을까 하고 개인적으로 생각한다"는 발언은 사실상 당 차원의 불매 운동 시사로 해석된다.

논란이 된 스타벅스코리아의 이벤트는 지난 18일 텀블러 프로모션 과정에서 발생했다. 당시 스타벅스는 '탱크 데이'와 '책상에 탁'이라는 문구를 마케팅 전면에 내세웠다. '탱크'는 5·18 당시 계엄군의 무력 진압을, '책상에 탁'은 박종철 열사 고문치사 사건의 은폐 시도를 연상시킨다는 지적이 쏟아졌다.

온라인 커뮤니티와 소셜 미디어(SNS)를 중심으로 비판 여론은 걷잡을 수 없이 확산하고 있다. 대다수 소비자는 해당 문구들이 민주화 운동의 희생자들을 모욕하고 역사적 사실을 희화화했다며 분노를 표출했다. 특히 1987년 6월 항쟁의 기폭제가 된 사건까지 마케팅에 이용했다는 점에서 비판의 수위는 더욱 높아지는 양상이다.

일각에서는 기업의 마케팅 전략 수립 과정에서 검증 시스템이 완전히 붕괴했다는 분석을 내놓고 있다. 전문가들은 글로벌 브랜드인 스타벅스가 현지 국가의 역사적 맥락을 무시한 채 무리한 언어유희를 시도했다고 지적한다. 이러한 행태는 단순한 실수를 넘어 기업의 사회적 책임(CSR)에 대한 근본적인 의구심을 자아내고 있다.

시장 질서와 기업 윤리의 관점에서 이번 사태는 브랜드 가치에 치명적인 타격을 줄 것으로 보인다. 보수적인 시장 전문가들은 기업이 정치적·사회적 민감성을 고려하지 않을 경우 발생하는 리스크가 막대함을 재확인했다고 평가한다. 효율성만을 강조한 마케팅이 오히려 시장 점유율 하락과 규제 강화라는 부메랑으로 돌아온 셈이다.

반면 기업 측의 의도적인 비하보다는 실무진의 역사 인식 부재에 따른 단순 과실일 가능성도 배제할 수 없다. 모든 마케팅 문구에 대해 엄격한 법적 잣대를 들이대는 것이 자칫 기업의 창의적인 활동을 위축시킬 수 있다는 우려의 목소리도 존재한다. 다만 이번 사안은 공공의 기억과 직결된 문제라는 점에서 일반적인 상업 광고와는 궤를 달리한다.

향후 정치권의 입법 움직임과 스타벅스코리아의 공식 대응이 사태 수습의 관건이 될 전망이다. 민주당이 추진하는 처벌법이 국회 문턱을 넘을 경우 표현의 자유와 역사적 진실 수호 사이의 논쟁이 격화될 것으로 보인다. 기업들은 이번 사례를 교훈 삼아 내부 마케팅 가이드라인을 전면 재점검하고 역사 교육을 강화해야 할 과제를 안게 되었다.

국민 정서와 법치주의의 균형 속에서 민주화 운동에 대한 올바른 평가와 예우는 지속되어야 한다. 정 위원장의 발언은 단순한 기업 비판을 넘어 우리 사회의 역사 인식 수준을 묻는 질문으로 확장되고 있다. 스타벅스코리아가 실질적인 사과와 재발 방지 대책을 내놓지 않을 경우 소비자들의 외면은 장기화할 가능성이 크다.

결론적으로 이번 논란은 기업의 마케팅이 사회적 합의와 역사적 존중의 틀 안에서 이루어져야 함을 시사한다. 법적 처벌 강화 논의와 별개로 기업 스스로가 공동체의 가치를 훼손하지 않는 윤리적 기준을 확립하는 것이 시급하다. 민주화 운동의 숭고한 가치가 상업주의에 의해 오염되지 않도록 사회 전체의 감시와 성찰이 필요한 시점이다.

정치권과 시민사회의 압박이 거세짐에 따라 유통업계 전반에 긴장감이 감돌고 있다. 스타벅스코리아는 현재 해당 문구를 삭제하고 사태 파악에 나섰으나 실추된 이미지를 회복하기까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 보인다. 이번 사건은 기업 경영에 있어 역사적 문해력이 얼마나 중요한지를 보여주는 대표적인 사례로 남게 되었다.