강원특별자치도가 동해지방해양수산청과 손잡고 북극항로 시대에 대비한 산학연관 지역협의체를 공식 출범하며 해양 물류 주도권 확보에 나섰다. 이번 협의체는 정부의 북극항로 정책에 선제적으로 대응하여 도내 무역항의 경쟁력을 강화하고 물류 단절을 해소하는 초격차 상생 전략을 수립하는 데 목적을 둔다. 행정기관과 대학, 선사 등 14개 기관 관계자 30여 명이 참여해 강원도 항만의 차별화된 발전 방안을 모색하기 시작했다.

강원특별자치도는 북극해 항로 개척이라는 글로벌 해양 물류 지형의 거대한 변화에 대응하기 위해 산학연관 전문가들이 참여하는 전방위적 협력 체계를 구축했다. 강릉 소재 제2청사 환동해관에서 열린 발대식에는 남진우 강원도 해양수산국장과 김채균 동해지방해양수산청장을 비롯한 주요 관계자들이 참석해 북극항로 시대의 도래에 따른 지역 항만의 생존 전략을 논의했다. 이번 협의체 출범은 단순한 민관 협력을 넘어 국가 국정과제와 지역 발전을 연계하는 실무적 동력을 확보했다는 점에서 의미가 크다.

출범식은 위원들에 대한 위촉장 수여를 시작으로 북극항로 정책 현황 공유 및 도의 대응 방향을 설정하는 심도 있는 토론으로 이어졌다. 특히 '강원 항만물류 단절의 벽을 허무는 초격차 상생'이라는 주제 발표를 통해 도내 무역항이 직면한 한계를 진단하고 이를 극복하기 위한 전문가들의 정책 제안이 활발히 이루어졌다. 참석자들은 강원도 항만이 북극항로의 요충지로 거듭나기 위해서는 기존 물류 체계의 혁신적인 변화가 필수적이라는 점에 공감대를 형성했다.

북극항로 정책은 이재명 정부의 핵심 국정과제로 채택되어 국가 차원의 전략적 중요성이 갈수록 증대되는 추세다. 강원도는 이러한 정부 기조에 신속히 발맞추어 도내 무역항의 인프라를 조기에 정비하고 글로벌 물류 시장에서의 경쟁력을 선점한다는 방침을 세웠다. 협의체는 향후 전문가 범위를 지속적으로 확대하여 정책 제안의 전문성을 높이고 실질적인 항만 활성화 대책을 도출하는 브레인스토밍 기구로서 역할을 수행한다.

협의체의 운영 방식은 일회성 회의에 그치지 않고 세미나와 포럼, 심포지엄 등 다각적인 소통 채널을 통해 상시 가동될 예정이다. 학계의 이론적 배경과 산업계의 현장 목소리를 수렴하여 정부 정책에 반영할 수 있는 구체적인 논거를 마련하는 것이 협의체의 핵심 과제 중 하나다. 이를 통해 강원도는 동해안권 물류 허브로서의 지위를 공고히 다지고 침체된 지역 항만에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

남진우 강원도 해양수산국장은 북극항로 시대의 본격화가 강원도 항만 발전에 있어 중대한 전환점이자 위기 요인이 될 수 있음을 시사했다. 남 국장은 "북극항로 시대가 본격화되는 시점에서 선제 대응이 이루어지지 않을 경우 항만 경쟁에서 뒤처질 수 있다"며 적극적인 대응의 필요성을 역설했다. 그는 이어 "협의체를 중심으로 강원도 항만의 차별화된 전략을 마련하고 이를 정부 정책에 적극 반영될 수 있게 하겠다"고 강조하며 추진 의지를 밝혔다.

다만 북극항로의 상용화 시점이나 경제적 실효성을 두고 일각에서는 신중한 접근이 필요하다는 목소리도 나오고 있다. 기후 변화에 따른 해빙 속도의 불확실성과 국제 정치적 변수가 항로 운항의 안정성을 저해할 수 있다는 지적이다. 따라서 협의체는 이러한 외부 변수를 고려한 단계적 로드맵을 작성하고 경제성 분석을 강화하여 정책의 리스크를 최소화해야 한다는 과제를 안고 있다.

강원도는 이번 협의체 출범을 기점으로 동해지방해양수산청과의 긴밀한 협업 체계를 더욱 공고히 하여 북극항로 개척을 위한 지역 차원의 준비를 가속화할 전망이다. 항만 시설의 현대화와 관련 법제도 정비는 물론 선사 유치를 위한 다각적인 인센티브 방안도 함께 검토될 것으로 보인다. 북극항로가 동해안 경제의 새로운 성장 동력으로 자리매김할 수 있을지 향후 협의체의 행보에 귀추가 주목된다.