스타벅스 코리아가 5·18민주화운동 기념일을 앞두고 진행한 프로모션 문구가 역사적 비극을 조롱했다는 논란에 휩싸이며 경영진 사퇴론으로 번지고 있다. 광주 지역 시민단체는 이번 사태를 민주화 영령에 대한 고의적 모독으로 규정하고 신세계그룹 전체에 대한 고강도 투쟁을 선언했다. 기업의 사회적 책임과 역사 인식 부재가 시장 질서와 브랜드 가치에 심각한 위해를 가했다는 비판이 거세다.

스타벅스 코리아의 마케팅 문구가 현대사의 비극을 희화화했다는 비판을 받으며 광주 지역 사회의 거센 공분을 사고 있다. 국민주권사수광주전남민주시민연대를 비롯한 지역 시민단체들은 신세계백화점 광주점 앞에서 피켓 시위를 벌이며 정용진 신세계그룹 회장의 즉각적인 사퇴와 기업 차원의 진정성 있는 사과를 요구했다. 시민단체는 이번 프로모션이 단순한 실무적 실수를 넘어선 고의적인 역사 폄훼라고 주장하며 향후 스타벅스 불매운동을 포함한 강도 높은 투쟁을 이어가겠다는 방침이다.

논란의 핵심은 스타벅스가 텀블러 프로모션 과정에서 사용한 '탱크데이'와 '책상에 탁'이라는 문구에 집중되어 있다. '탱크데이'는 1980년 5월 광주 시내에 투입되어 시민들을 탄압했던 계엄군의 장갑차와 탱크를 연상시킨다는 지적을 피하기 어렵다. 또한 '책상에 탁'이라는 표현은 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰이 고문 사실을 은폐하기 위해 내놓은 거짓 발표 문구인 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"를 노골적으로 인용한 것이라는 비판이 지배적이다.

광주 서구 광천동 신세계백화점 정문 앞에서는 시민단체 회원들이 모여 스타벅스 거부와 경영진 사퇴를 강력히 촉구하는 시위를 전개했다. 참가자들은 직접 작성한 피켓을 들고 약 1시간 동안 트럭 시위를 병행하며 신세계그룹의 책임 있는 자세를 요구했다. 이들은 광주에서 막대한 수익을 올리는 대기업이 지역의 아픈 역사를 마케팅 도구로 활용하며 조롱하는 행태를 더 이상 묵과할 수 없다는 입장을 분명히 했다.

현장에 참여한 이주연 안병하기념사업회 사무총장은 이번 사태의 심각성을 강조하며 경영진의 인적 쇄신과 근본적인 대책 마련을 주장했다. 이 사무총장은 "탱크데이로 5·18을, 책상에 탁으로 박종철 열사를 악의적으로 조롱했다"며 "아랫선 책임자 문책에 그칠 것이 아니라 경영진과 정용진 회장이 책임지고 사퇴해야 한다"고 밝혔다. 이는 이번 사태가 실무진의 단순 변수가 아닌 기업 문화 전반의 역사 의식 부재에서 비롯된 문제라는 인식을 반영한다.

교육계와 정치권에서도 스타벅스의 부적절한 마케팅 방식을 규탄하는 목소리가 잇따르며 사태는 걷잡을 수 없이 확산하고 있다. 전남도교육청은 보도자료를 통해 국가폭력을 연상시키는 표현이 민주화운동 기념일에 사용된 것은 역사적 맥락과 국민 정서를 전혀 고려하지 않은 매우 부적절한 처사라고 비판했다. 조국혁신당 광주시당 역시 논평을 내고 5·18 조롱을 즉각 중단하고 광주시민 앞에 석고대죄할 것을 강력히 요구하며 정치권의 엄중한 시각을 전달했다.

일각에서는 기업의 프로모션 명칭이 우연히 겹친 것일 수 있다는 신중론을 제기하며 과도한 정치적 해석과 집단행동을 경계하는 시각도 존재한다. 스타벅스 측이 의도적으로 특정 사건을 비하하려 했다는 명확한 증거가 부족한 상황에서 회장 사퇴 요구는 시장 경제 원리에 비추어 과도하다는 지적이다. 그러나 대중의 감수성과 역사적 특수성을 고려하지 못한 마케팅 전략이 기업 이미지에 치명적인 타격을 입혔으며 소비자 신뢰를 저버렸다는 점에는 이견이 없다.

시민사회단체는 이번 시위를 시작으로 스타벅스와 신세계그룹을 향한 압박 수위를 더욱 높여갈 계획이다. 오월을사랑하는모임 등 오월단체는 신세계백화점 광주점 앞에서 향후 한 달간의 집회 신고를 마쳤으며 조직적인 불매운동을 전개할 예정이다. 오는 21일에는 이마트 광주점 앞에서 기자회견을 열고 진상 규명과 책임자 처벌을 위한 경찰 수사 의뢰 등 추가적인 법적 대응과 처벌 규정 강화를 요구하는 시민 행동에 나설 방침이다.