정부가 60조 원 규모의 캐나다 차세대 잠수함 사업(CPSP) 수주를 위해 강훈식 대통령 비서실장을 특사로 파견하는 초강수를 둔다. 한화오션과 HD현대중공업 컨소시엄은 독일과의 최종 결선을 앞두고 있으며, 이번 방문은 내달 말 최종 사업자 발표를 앞둔 범정부 차원의 마지막 지원 사격이다.

정부가 최대 60조 원에 달하는 캐나다 차세대 잠수함 사업 수주를 확정 짓기 위해 강훈식 대통령 비서실장을 이재명 대통령의 전략경제 협력 특사로 재파견하는 방안을 유력하게 검토 중이다. 이번 행보는 국익 극대화를 위한 'K-방산' 수출의 분수령이 될 전망이며, 정부는 이를 통해 캐나다와의 전략적 파트너십을 공고히 한다는 구상이다. 강 실장은 내달 초순경 캐나다를 방문하여 현지 고위급 인사들과 접촉하며 한국 기업들의 기술적 우위와 정부의 보증 의지를 피력할 것으로 보인다.

캐나다 정부가 추진 중인 CPSP 프로젝트는 2030년대 중반 도태 예정인 빅토리아급 잠수함을 대체하기 위해 디젤 잠수함 최대 12척을 발주하는 대형 사업이다. 사업 규모가 60조 원을 상회하는 만큼 전 세계 방산업계의 이목이 쏠려 있으며, 한국은 독자적인 잠수함 건조 능력과 운영 효율성을 앞세워 수주전에 뛰어들었다. 현재 한국의 한화오션·HD현대중공업 컨소시엄은 3천600t급 '장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ' 모델을 제안하여 기술 심사에서 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.

한국 컨소시엄은 독일의 강호 티센크루프마린시스템(TKMS)과 최종 결선에서 치열한 2파전을 벌이고 있으며 승부처는 외교적 지원 역량에 달려 있다. 독일은 전통적인 잠수함 강국으로서 유럽 내 영향력을 행사하고 있으나, 한국은 최신형 잠수함의 적기 인도 능력과 사후 관리 체계에서 우위를 점하고 있다는 분석이다. 내달 말로 예정된 최종 사업자 발표를 앞두고 대통령 비서실장급 인사가 직접 현장을 찾는 것은 캐나다 정부에 강력한 신뢰의 메시지를 전달하려는 포석으로 풀이된다.

강 실장의 이번 방문은 단순히 방산 수출에 그치지 않고 자원 안보와 에너지 공급망 협력을 아우르는 포괄적 경제 외교의 성격을 띤다. 그는 캐나다 현지에서 개최될 예정인 '한국-캐나다 자원 안보 공급망 협력 포럼'에 참석하여 핵심 광물 및 에너지 분야의 협력 방안을 논의할 계획이다. 중동 전쟁 장기화로 인해 글로벌 에너지 공급망의 불확실성이 커진 상황에서 자원 부국인 캐나다와의 밀착은 한국 경제의 안정성을 확보하는 데 필수적인 요소다.

청와대 관계자는 이와 관련하여 "우리 정부는 중동 전쟁으로 인한 위기 장기화에 대비해 자원 부국인 캐나다와 에너지 공급망 및 자원 협력을 강화·확대하고자 한다"고 설명했다. 이 관계자는 또한 "정부 차원에서 한국 기업들이 세계 시장에서 공정한 경쟁을 펼칠 수 있도록 모든 외교적 자산을 동원해 측면 지원에 나서는 것은 당연한 책무다"라고 덧붙이며 수주 지원 의지를 명확히 했다. 전문가들은 이번 특사 파견이 캐나다 정부의 최종 의사 결정에 결정적인 영향을 미칠 수 있다고 본다.

강 실장은 이미 지난 1월에도 특사 자격으로 캐나다를 방문하여 마크 카니 총리를 비롯해 국방, 재무, 산업 등 주요 부처 장관들과 상원 국방위원장을 두루 면담한 바 있다. 당시 면담에서 한국형 잠수함의 우수성을 알리고 양국 간 국방 협력의 필요성을 강조하며 수주전의 기틀을 닦았다는 평가를 받는다. 이번 재방문은 지난 1월의 성과를 구체적인 계약 체결로 연결하기 위한 '클로징(Closing)' 단계의 외교 전략으로 해석된다.

다만 정부 내부에서는 이번 방문의 구체적인 일정과 포럼 참석자 관련 사항이 아직 확정되지 않았다는 신중한 입장도 감지된다. 외교가에서는 독일과의 경쟁이 막판까지 초박빙으로 전개되고 있는 만큼, 지나친 낙관론을 경계하고 상대국의 반응을 면밀히 살펴야 한다는 지적이 나온다. 기계적 중립성을 고려할 때 수주 실패 시 발생할 수 있는 매몰 비용과 외교적 타격에 대한 리스크 관리 시나리오도 병행되어야 한다는 목소리가 존재한다.

향후 강 실장의 캐나다 방문 일정이 확정되면 한국 방산 역사상 최대 규모의 단일 사업 수주를 위한 행보가 본격화될 것으로 보인다. 이번 프로젝트의 성패는 향후 한국 잠수함의 글로벌 시장 점유율 확대와 국가 위상 제고에 직결되는 사안이다. 정부와 민간 컨소시엄은 내달 말 최종 발표까지 긴장의 끈을 놓지 않고 캐나다 측의 요구 사항을 정밀하게 분석하여 최적의 제안을 지속적으로 보완해 나갈 방침이다.