더불어민주당과 조국혁신당이 6·3 재·보궐 선거운동 개시와 동시에 평택을 지역구 후보의 자질 문제를 놓고 날 선 공방을 벌였다. 조국혁신당은 민주당 김용남 후보의 과거 폭행 의혹과 대규모 부동산 매입 사례를 제시하며 공직선거법 위반 가능성을 제기했다. 민주당은 이를 개혁 진영의 승리를 저해하는 네거티브 공세로 규정하고 즉각적인 중단을 촉구하며 강력히 반발했다.

평택을 국회의원 재선거가 본격적인 막을 올리자마자 더불어민주당과 조국혁신당은 후보의 도덕성과 과거 행적을 둘러싸고 정면으로 충돌했다. 양측은 선거운동 첫날인 21일 각각 입장문과 보도자료를 내며 상대측의 정치적 태도와 후보의 자격 미달을 강도 높게 비판했다. 이번 갈등은 야권 내 주도권 싸움이 과열되면서 정책 대결보다는 인신공격성 네거티브로 흐르는 양상을 보이고 있어 유권자들의 눈살을 찌푸리게 한다.

조국혁신당은 김용남 후보가 과거 국회의원 재임 시절 비서관을 폭행했다는 의혹을 전면에 내세우며 공세의 수위를 높였다. 혁신당은 김 후보가 비서관의 정강이를 구둣발로 폭행한 사실을 부인한 것이 공직선거법상 허위사실공표죄에 해당한다고 주장했다. 이들은 최근 폭행 의혹의 당사자가 김 후보임이 분명히 특정되었다는 점을 강조하며 김 후보가 당선되더라도 당선무효형이 확정될 수 있는 후보라고 지적했다.

정치인의 자질을 넘어선 부동산 개발업자라는 비판 섞인 의혹 제기도 조국혁신당의 주요 공격 소재로 활용되었다. 혁신당은 김 후보가 용인 SK산단 인근에 1,300여 평의 토지를 매입하고 임대형 기숙사 건물을 올렸다는 언론 보도를 인용해 공세를 폈다. 해당 부동산의 근저당 설정액이 113억 원에 달한다는 구체적인 수치를 제시하며 김 후보의 행보가 정치인보다 부동산 개발업자에 가깝다고 맹비난했다.

민주당 경기도당은 조국혁신당의 이러한 행태를 후보 흔들기와 갈라치기 정치로 규정하며 즉각적인 반박에 나섰다. 민주당은 조국혁신당이 대외적으로는 '국힘 제로'와 '연대와 통합'을 표방하면서도 실제로는 반복적인 네거티브 공세에만 몰두하고 있다고 비판했다. 조국혁신당의 행위가 민주개혁 진영 전체의 단결과 승리를 저해하는 소탐대실의 정치라는 것이 민주당 측의 공식적인 입장이다.

민주당 관계자는 조국혁신당이 눈앞의 정치적 이익에 매몰되어 대의를 그르치고 있다는 점을 분명히 했다. 민주당 경기도당은 보도자료를 통해 "조국혁신당의 네거티브 정치는 민주개혁 진영 전체의 단결과 승리를 저해하고 있다"고 강조했다. 야권 통합을 외치던 조국혁신당이 선거운동 첫날부터 동맹 세력을 향해 칼끝을 겨누는 행위는 정치적 도의에 어긋난다는 비판이다.

선거 전문가들은 이번 공방이 평택을 재선거의 판세는 물론 향후 야권 연대 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 분석한다. 한 선거 전략 전문가는 "선거 초기 후보의 도덕성 검증은 필수적이나 구체적 물증이 뒷받침되지 않은 네거티브는 유권자의 피로도를 높일 수 있다"고 제언했다. 시장 질서와 법치를 중시하는 관점에서도 후보의 부동산 취득 과정과 과거 행적에 대한 명확한 사실관계 확인이 선행되어야 한다.

향후 평택을 재선거는 후보의 자질 검증을 둘러싼 법적 대응과 여론전이 더욱 치열해질 것으로 전망된다. 조국혁신당이 제기한 허위사실공표죄 혐의와 부동산 개발 의혹에 대해 김 후보 측이 어떠한 구체적 해명을 내놓느냐가 향후 표심의 최대 변수가 될 것이다. 선거 운동 첫날부터 불거진 야권 내 갈등은 유권자들의 선택에 있어 정책적 비전보다 후보 개인의 흠결이 부각되는 결과로 이어질 가능성이 크다.

평택을 지역구의 유권자들은 후보자들의 공약과 지역 발전 방안에 주목하기보다 양당의 거친 설전에 노출된 상태다. 선거가 정책 대결의 장이 아닌 상호 비방의 장으로 변질될 경우 투표율 저하와 정치 불신으로 이어질 위험이 크다. 각 후보 캠프는 근거 없는 의혹 제기를 지양하고 공직자로서의 책임감 있는 자세로 선거에 임해야 할 시점이다.

결국 이번 사태의 핵심은 법적 무결성과 정치적 신뢰를 어떻게 회복하느냐에 달려 있다. 조국혁신당이 제기한 의혹이 사실로 밝혀질 경우 김 후보는 정치적 치명상을 입게 될 것이며, 반대로 근거 없는 공세로 드러날 경우 조국혁신당 역시 역풍을 피하기 어렵다. 사법당국의 신속한 판단과 후보자들의 투명한 정보 공개가 평택을 재선거의 공정성을 담보하는 유일한 길이다.