이회창 전 한나라당 총재의 부인 한인옥 여사가 향년 88세로 별세하며 보수 정계의 한 시대가 저물었다. 고인은 이 전 총재가 대법관과 감사원장, 국무총리를 거쳐 두 차례 대선 후보로 나서는 전 과정에서 합리적인 조언과 헌신적인 내조를 아끼지 않은 인물이다.

이회창 전 총재의 부인 한인옥 여사가 지난 23일 향년 88세를 일기로 세상을 떠났다. 고인은 이 전 총재의 공직 생활과 정치 역정을 가장 가까이서 지켜보며 보수 진영의 상징적 안주인 역할을 수행해 왔다. 빈소에는 보수 정당의 주요 인사들이 대거 집결하며 고인의 헌신을 기리는 분위기가 조성되고 있다.

고 한인옥 여사는 1938년 경남 함안에서 한성수 전 대법관의 딸로 태어나 명문가 자제로 성장했다. 경기여고와 서울대학교 사범대학 가정교육과를 졸업한 고인은 당대 최고의 엘리트 코스를 밟은 여성 지식인이기도 하다. 1962년 당시 법조인이었던 이 전 총재와 혼인하며 60여 년에 달하는 동행의 길을 시작했다.

이 전 총재가 1997년과 2002년 한나라당 대통령 선거 후보로 출마했을 당시 고인은 선거 운동의 전면에 서기보다 보이지 않는 곳에서의 내조를 선택했다. 정치적 격변기마다 이 전 총재에게 합리적인 조언을 건네며 중심을 잡는 조력자 역할을 충실히 이행했다. 이러한 고인의 태도는 보수 진영 내에서 '단아하고 절제된 내조'의 표본으로 회자되어 왔다.

정치권에서는 고인이 이 전 총재의 정치적 고비마다 산전수전을 함께 겪으며 묵묵히 역경을 이겨냈다는 점을 높이 평가한다. 한 정치권 인사는 "여사께서는 결혼 이후 드러내지 않고 온갖 역경을 함께 하며 내조해온 분"이라고 고인을 회고했다. 이는 법치와 원칙을 강조하던 이 전 총재의 정치 철학이 흔들리지 않도록 뒷받침한 힘이기도 하다.

이 전 총재를 정치적 스승으로 모셔온 유승민 전 의원은 고인과의 특별한 인연을 언급하며 깊은 애도를 표했다. 유 전 의원은 자신의 사회관계망서비스를 통해 "법조인의 아내에서 정치인의 아내가 되신 지난 30여 년간 항상 단아한 기품을 잃지 않으셨던 분"이라고 전했다. 또한 자신이 시련을 겪을 때마다 따뜻한 용기를 주었던 고인의 인품을 기리며 추모의 뜻을 밝혔다.

빈소가 마련된 연세대 신촌세브란스병원에는 국민의힘 장동혁 대표와 오세훈 서울시장 후보 등 여권 인사들의 발길이 이어질 예정이다. 개혁신당 김정철 서울시장 후보를 비롯해 지상욱 전 의원 등 이 전 총재와 각별한 인연을 맺은 인사들도 조문 행렬에 동참한다. 보수 정계 인사들은 고인의 별세를 계기로 보수 가치의 정체성과 헌신에 대해 다시금 되새기는 모습이다.

고인의 유족으로는 이 전 총재와의 슬하에 아들 두 명과 딸 한 명이 있다. 장례는 가족장 형태로 차분하게 치러질 예정이며 고인의 마지막 길은 보수 진영의 예우 속에 진행된다. 발인은 오는 26일로 예정되어 있으며 장지는 경기도 포천 소재 광릉추모공원으로 결정됐다.

한인옥 여사의 생애는 한국 보수 정당사의 영욕을 함께한 역사 그 자체라고 볼 수 있다. 원칙 중심의 시장 경제와 법치주의를 지향했던 이 전 총재의 곁에서 고인이 보여준 내조는 보수 진영의 결집을 돕는 무형의 자산이었다. 고인의 별세는 한 시대의 마무리를 의미함과 동시에 보수 정치권에 남겨진 헌신과 절제의 가치를 상기시킨다.

일각에서는 과거 대선 과정에서 불거졌던 각종 논란 등을 언급하며 고인의 행보에 대해 엄격한 잣대를 들이대기도 한다. 그러나 대다수 정치 전문가는 고인이 공인으로서 보여준 절제된 자세와 가정의 안정을 유지한 공로를 부정하기 어렵다는 견해를 보이고 있다. 이러한 중립적 평가는 고인의 생애를 입체적으로 조명하는 토대가 된다.

향후 장례 절차를 통해 보수 진영 인사들이 대거 집결하면서 정치적 단합의 계기가 마련될 가능성도 점쳐진다. 이 전 총재의 정치적 유산을 계승하고자 하는 움직임 속에서 고인이 남긴 내조의 미덕은 당분간 정계의 주요 화두가 될 전망이다. 고인의 발인 이후에도 그녀가 보여준 단아한 기품에 대한 추모는 지속될 것으로 보인다.