더불어민주당이 6·3 지방선거를 9일 앞두고 전북과 충남 지역의 표심을 확보하기 위해 당력을 집중한 대규모 현장 유세를 전개하다. 정청래 총괄상임선대위원장은 전북지사 선거를 최대 격전지로 규정하고 이원택 후보를 이재명 정부의 국정 동력을 뒷받침할 유일한 적임자로 내세우다. 특히 무소속 후보의 약진을 경계하며 허위사실 유포와 시장 질서 교란 행위에 대해 엄중한 경고의 메시지를 전달하다.

더불어민주당 지도부는 지방선거 승부처인 호남과 충청권을 잇달아 방문하며 이재명 정부의 성공을 위한 지지층 결집에 박차를 가하다. 정청래 총괄상임선대위원장은 전북 정읍과 전주를 거쳐 충남 서천과 보령을 방문하는 강행군을 소화하며 광역단체장부터 기초의원 후보까지 아우르는 지원 사격에 나서다. 이번 행보는 전통적 강세 지역인 전북에서 무소속 후보와의 접전이 펼쳐지는 위기 상황을 타개하고 충남 지역의 승기를 잡기 위한 전략적 선택으로 풀이되다.

전북 지역은 이번 선거에서 민주당의 정체성을 위협받는 최대 격전지로 부상하며 당 내부의 위기감이 고조되는 양상을 보이다. 당초 민주당의 텃밭으로 분류되었으나 무소속 김관영 후보의 지지율이 상승하면서 선거 판세는 한 치 앞을 내다보기 힘든 혼전 양상으로 치닫다. 김 후보가 대리비 지급 의혹으로 제명된 이후 정청래 위원장과 연계된 이원택 후보가 경선을 통과하면서 이번 선거는 사실상 당내 주류 세력과 이탈 세력 간의 내전 격으로 격상되다.

정청래 위원장은 정읍 현장 중앙선대위 회의에서 이재명 정부와의 국정 철학 공유를 최우선 가치로 내세우며 유권자들의 결단을 촉구하다. 그는 "이재명 대통령을 지지한다면 이원택을 전북도지사로 만들어달라"며 정부와 여당이 일체화되어 지역 발전을 견인해야 한다는 점을 강력히 피력하다. 민주당에 대한 지역민들의 서운함을 인정하면서도 국정 운영의 효율성을 위해 민주당 소속 후보들을 선택해달라는 읍소 전략을 병행하다.

무소속으로 출마한 김관영 후보에 대해서는 대통령과의 교감설을 정면으로 반박하며 정치적 도덕성을 문제 삼는 공세를 강화하다. 정 위원장은 김 후보가 무소속 출마 과정에서 이 대통령과 소통했다는 취지의 보도를 언급하며 이를 심각한 허위사실 유포로 규정하다. 청와대 측의 공식 확인을 거쳐 해당 주장이 사실무근임을 밝히고 대통령을 선거판에 이용하는 행위는 금도를 넘은 위험한 도박이라고 비판의 목소리를 높이다.

한병도 공동상임선대위원장 역시 김 후보의 사천 주장을 정치적 활로 모색을 위한 유언비어로 규정하며 공세에 가담하다. 한 위원장은 김 후보가 유권자에게 현금을 건네는 영상이 공개된 점을 지적하며 이번 공천 배제가 민주당의 승리를 위한 고뇌에 찬 결단이었음을 강조하다. 본질은 특정인의 사천이 아니라 후보자의 현금 살포 행위라는 점을 명확히 하며 더 이상 이 대통령을 선거에 끌어들이지 말 것을 엄중히 촉구하다.

이원택 전북지사 후보는 민주당이 역사의 변곡점마다 민주주의와 전라북도를 지켜온 보루임을 강조하며 지역 대도약을 위한 지지를 호소하다. 그는 이학수 정읍시장 후보와 김의겸 군산·김제·부안갑 후보 등과 연대하여 지역 경제 활성화를 위한 원팀 체제를 구축하겠다는 의지를 보이다. 민주당의 부족함을 혁신으로 갚겠다는 다짐과 함께 전북의 자존심을 세울 수 있는 유일한 정당은 민주당뿐임을 재확인시키다.

전주 유세 현장에서 정 위원장은 시민들 앞에서 큰절을 올리며 민주당에 대한 신뢰 회복과 전폭적인 지지를 구하는 감성적 호소에 집중하다. 그는 전북대 옛 정문 앞에서 열린 유세에서 민주당 후보가 당선되어야만 지역 발전을 위한 대규모 예산을 확보하고 집행할 수 있다는 논리를 전개하다. 특히 새만금 개발 사업의 원활한 추진을 위해 집권 여당의 힘이 절대적으로 필요하다는 점을 유권자들에게 각인시키다.

지역 경제의 핵심 현안인 새만금 투자 유치와 관련하여 현대차의 9조 원 투자 계획이 차질 없이 진행되어야 한다는 구체적인 수치도 제시되다. 정 위원장은 예산 확보의 주도권을 쥐고 있는 민주당 후보가 당선되어야만 대기업의 대규모 투자가 현실화될 수 있음을 강조하다. 이재명 대통령의 국정 수행에 대한 긍정적 평가를 유도하며 국민의힘이 지역 정가에 발을 붙이지 못하도록 압도적인 표차로 승리하게 해달라고 주문하다.

다만 유세 과정에서 공천 결과에 불만을 품은 일부 시민들이 기습적인 시위를 벌이며 당내 갈등의 불씨가 여전함을 드러내다. 시위대들은 정 위원장을 향해 불공정 공천을 주장하는 팻말을 들고 항의하며 민주당의 공천 과정에 대한 비판적인 시각을 가감 없이 표출하다. 이러한 현장의 소음은 민주당이 선거 막판까지 해결해야 할 내부 결속의 과제가 만만치 않음을 시사하는 대목으로 평가받다.

전북 유세를 마친 정 위원장은 곧바로 충남 서천과 보령으로 이동하여 박수현 충남지사 후보를 포함한 기초단체장 후보들에 대한 지원을 이어가다. 충남 지역 역시 여야 간의 치열한 접전이 벌어지는 곳으로 민주당은 이 지역에서의 승리가 지방선거 전체 승패를 가를 분수령이 될 것으로 판단하다. 정 위원장은 충남 지역 후보들이 이재명 정부의 국정 운영을 뒷받침할 핵심 동력임을 강조하며 지역 발전을 위한 적임자임을 내세우다.

이번 유세는 민주당이 겪고 있는 내부적 갈등과 외부적 도전을 동시에 극복하려는 처절한 몸부림으로 해석되다. 무소속 후보의 돌풍을 차단하고 전통적 지지층을 결집하기 위해 대통령 마케팅과 지역 발전론을 동시에 투입하는 고도의 선거 전략이 구사되다. 선거가 임박한 시점에서 민주당의 이러한 총력전이 실제 투표 결과로 이어질지는 전북과 충남의 부동층 향배에 달려 있다고 보이다.

지방선거를 목전에 둔 시점에서 민주당의 전북 사수 전략은 향후 정국 주도권 확보와도 직결되는 중대한 사안으로 간주되다. 만약 전통적 텃밭에서 무소속 후보에게 자리를 내줄 경우 지도부의 리더십 타격은 물론 국정 운영 동력에도 차질이 불가피할 전망이다. 이에 따라 민주당은 남은 기간 동안 지역별 맞춤형 공약과 조직력을 총동원하여 지지율 격차를 벌리는 데 사활을 걸 것으로 예상되다.