국토교통부가 도심항공교통(UAM)의 조기 상용화를 위해 지역 특성에 맞춘 시범사업 모델 발굴에 착수하며 최대 10억 원의 국비를 지원하기로 결정했다. 이번 사업은 지방정부와 민간 사업자가 협력해 섬·산간 지역의 교통 소외 문제를 해결하고 관광 및 공공의료 서비스를 혁신하는 데 방점을 둔다. 정부는 단일 사업 선정을 통해 미래 모빌리티 생태계의 실질적 구현 가능성을 타진할 방침이다.

국토교통부가 도심항공교통(UAM)의 실질적인 상용화 시대를 열기 위해 지역 맞춤형 초기 모델 발굴을 위한 시범사업 공모를 공식화했다. 이번 공모는 지방자치단체의 지리적 특색과 사회적 수요를 반영한 UAM 서비스를 구축하여 국민의 체감도를 높이고 관련 산업 생태계를 선점하려는 전략적 포석으로 풀이된다. 선정된 1개 지방정부 사업에는 초기 인프라 구축과 운영 효율화를 지원하기 위해 최대 10억 원 규모의 국비가 전격 투입될 예정이다.

정부는 오는 27일 세종국책연구단지에서 지방정부와 UAM 추진 사업자들을 대상으로 사업 설명회를 개최하며 본격적인 행정 절차에 돌입한다. 공모 기간은 7월 28일까지로 약 두 달간 진행되며 이 기간 동안 각 지자체는 민간 기업과 컨소시엄을 구성해 구체적인 사업 계획을 제안해야 한다. 국토부는 이번 설명회를 통해 사업의 취지와 평가 지표를 상세히 안내함으로써 지자체의 적극적인 참여와 창의적인 모델 제안을 독려할 계획이다.

사업 모델의 평가 기준은 공공성과 지역 수요 적합성 그리고 기존 교통 체계와의 유기적인 연계 가능성에 초점이 맞춰져 있다. 특히 민간의 혁신 기술이 실제 서비스로 구현될 수 있도록 민간 참여도와 협력 체계의 공고함을 주요 평가지표로 삼아 시장 질서에 부합하는 모델을 선별한다. 이는 정부 주도의 일방적 지원을 넘어 민관 협업을 통한 자생적 시장 생태계를 확보하겠다는 정책적 의지로 해석된다.

이번 시범사업은 특히 지리적 여건으로 인해 이동권이 제약된 섬이나 산간 등 교통 소외 지역의 물리적 한계를 극복하는 데 우선순위를 둔다. 지역 관광 자원과 연계한 새로운 고부가가치 서비스나 공공의료 및 행정 서비스의 효율화를 꾀할 수 있는 혁신 모델도 적극적으로 발굴될 전망이다. 응급 환자 이송이나 재난 대응 등 공익적 목적의 UAM 활용은 사업의 지속 가능성과 사회적 수용성을 뒷받침하는 핵심 요소가 될 것으로 보인다.

박준형 국토부 모빌리티자동차국장은 "이번 시범사업은 지역 주민이 체감할 수 있는 공공형 UAM 서비스를 발굴하고 민간의 혁신 기술이 실제 서비스로 이어지는 기반을 마련하는 데 의미가 있다"고 강조했다. 그는 이어 "국민 이동 편의를 높이고 미래 모빌리티 생태계 조성의 기반을 마련하겠다"는 포부를 덧붙이며 정부 차원의 강력한 지원과 추진 의지를 분명히 드러냈다.

다만 일각에서는 단일 사업에 지원되는 10억 원의 예산이 초기 인프라 구축 비용을 온전히 감당하기에는 다소 제한적이라는 비판적 시각도 존재한다. UAM 상용화를 위해서는 수직 이착륙장인 버티포트(Vertiport) 구축과 고도화된 정밀 관제 시스템 확보에 막대한 자본과 기술적 보완이 필수적이기 때문이다. 그럼에도 불구하고 이번 사업이 지역 단위의 실증을 통해 규제 샌드박스 역할을 수행하며 상업적 타당성을 검증하는 마중물이 될 것이라는 기대가 지배적이다.

시범사업 공모와 관련한 구체적인 세부 지침과 평가 항목은 오는 29일부터 국토교통부 공식 누리집을 통해 일반에 공개될 예정이다. 정부는 이번 공모를 통해 도출된 모델을 바탕으로 향후 전국적인 UAM 네트워크 확장을 도모하며 글로벌 모빌리티 시장에서의 주도권을 확보하겠다는 구상이다. 미래 교통의 핵심으로 부상한 UAM이 단순한 전시용 기술을 넘어 지역 경제의 새로운 활력소이자 법치와 효율에 기반한 신교통 수단으로 자리 잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.