현대자동차가 전기차 기반의 첨단 드론 기술을 활용해 경상도 산불 피해 지역의 생태계 복원에 나선다. 산림청 및 소셜벤처 트리플래닛과 협력하여 향후 3년간 안동, 산청, 울진 지역에 총 600kg의 씨드볼을 투하하고 산림 생장 과정을 정밀 모니터링한다. 이번 사업은 단순한 수목 식재를 넘어 모빌리티 기술을 환경 보호에 접목한 스마트 산림 관리 모델로 평가받는다.

현대차는 지난 26일 서울 동대문구 국립산림과학원에서 산림청, 트리플래닛과 '산림 피해 복구 지원을 위한 업무협약'을 체결하고 본격적인 생태 복원 활동을 개시한다. 이번 협약은 대형 산불로 훼손된 경상도 일대의 산림을 체계적으로 복원하고 지속 가능한 생태계를 구축하는 데 목적을 둔다. 민관 협력을 통해 인력 접근이 어려운 험지에 첨단 기술을 투입함으로써 복원 효율성을 극대화한다는 방침이다. 기업의 자원과 정부의 행정력, 소셜벤처의 실행력을 결합하여 시장 경제 논리와 환경 보호의 접점을 찾으려는 시도로 풀이된다.

핵심 복구 수단인 '아이오닉 드론 스테이션'은 현대차의 전용 전기차 아이오닉 5와 아이오닉 9을 기반으로 제작된 산림 특장 차량이다. 차량 내부에는 고도화된 드론 관제 시스템이 구축되어 있어 이동식 통제소 역할을 수행하며 험난한 지형에서도 정밀한 드론 운용이 가능하다. 특히 전기차의 외부 전력 공급 기능인 V2L(Vehicle to Load)을 활용해 드론을 현장에서 상시 충전하고 가동할 수 있는 독자적인 설루션을 확보했다. 이는 전력 인프라가 전무한 산불 피해 지역에서 모빌리티 기술이 지닌 실용적 가치를 증명하는 대목이다.

복원 사업의 세부 과정은 황토와 씨앗을 결합한 친환경 '씨드볼' 600kg을 드론으로 공중 투하하여 식재하는 방식으로 진행된다. 안동과 산청, 울진 등 과거 대형 산불 피해가 극심했던 지역이 우선 대상지로 선정되어 집중적인 복원이 이뤄질 예정이다. 투하된 씨드볼의 발아율과 수목의 성장 상태는 드론에 탑재된 고성능 카메라와 모니터링 시스템을 통해 실시간으로 데이터화된다. 수작업에 의존하던 기존 방식에서 벗어나 데이터 기반의 과학적 산림 관리를 실현하는 것이 이번 프로젝트의 핵심이다.

현대차는 2023년 아이오닉 5 모니터링 드론 스테이션을 처음 도입한 이후 지난해 아이오닉 9 모델을 추가하며 사업 규모를 지속적으로 확장해왔다. 이번 활동은 2016년부터 현대차가 운영 중인 글로벌 숲 조성 사회공헌 프로젝트 '아이오닉 포레스트'의 일환으로 기획되었다. 기업의 첨단 기술력이 사회적 난제 해결과 환경 보존이라는 공익적 가치에 기여하는 전형적인 상생 모델로 자리 잡고 있다. 단순한 자선 활동을 넘어 기업의 미래 모빌리티 비전을 환경 분야로 확장하려는 전략적 행보로 분석된다.

향후 3년간의 로드맵에는 ICT 기반의 산림 관리 체계 구축과 밀원 수림 조성 등 지역 상생 프로그램이 포함되어 있다. 산불 예방을 위한 조기 경보 시스템 지원과 더불어 생태계 다양성을 확보하기 위한 스마트 복원 설루션을 고도화할 계획이다. 지역 주민들과 협력하여 숲 조성 과정에 참여를 유도함으로써 지역 경제 활성화와 환경 보호 인식을 동시에 제고하는 시너지 효과를 기대한다. 이는 법치와 질서에 기반한 민관 협력의 효율성을 보여주는 모범 사례가 될 것으로 보인다.

일각에서는 드론을 통한 씨드볼 투하 방식이 인력에 의한 직접 식재 방식보다 발아 성공률이 낮을 수 있다는 신중론을 제기한다. 기상 조건이나 토양의 척박도에 따라 복구 성과가 가변적일 수 있으므로 철저한 사전 조사와 사후 관리가 뒷받침되어야 한다는 지적이다. 현대차는 이러한 기술적 한계를 극복하기 위해 산림청의 전문 임학 지식과 자사의 데이터 분석 기술을 유기적으로 결합하여 보완책을 마련할 방침이다. 기술적 시행착오를 최소화하고 자원 배분의 효율성을 높이는 방향으로 사업이 전개될 전망이다.

현대차 관계자는 "대형 산불 피해 예방과 복구라는 국가적 과제에 맞춰 첨단 드론 기술과 친환경 차량을 접목한 새로운 산림 복원 설루션을 제시하고자 한다"고 밝혔다. 이어 "지속 가능한 산림 생태계를 구축하여 미래 세대에게 건강한 환경을 물려줄 수 있도록 기업의 사회적 책임을 다할 것"이라고 강조했다. 이러한 발언은 기업이 단순한 이윤 추구를 넘어 국가적 재난 복구와 생태계 유지라는 거시적 목표에 동참하겠다는 의지를 표명한 것으로 해석된다.

기후 위기로 인해 대형 산불의 발생 빈도와 강도가 높아지는 상황에서 민간 기업의 기술 주도형 복원 사업은 새로운 표준이 될 전망이다. 정부의 행정력만으로는 한계가 있는 대규모 재난 지역 복구에 민간의 모빌리티 혁신 기술이 결합되어 실질적인 해법을 제시하고 있다. 이번 프로젝트가 성공적으로 안착할 경우 국내외 다른 산림 피해 지역으로의 기술 확산 가능성도 매우 높다. 기술과 환경의 공존을 도모하는 현대차의 이번 시도가 실제 산림 복원 성과로 이어질지 산업계와 환경계의 이목이 쏠리고 있다.