교육부와 한국장학재단이 전국 72개 대학 소속 1,000명의 대학생을 선발하여 초중고 학생들의 인공지능(AI) 역량을 강화하는 ‘대학생 청소년 AI 교육지원 사업’을 본격적으로 시행한다. 이번 사업은 대학생 멘토가 초중고교 현장에 직접 투입되어 AI 도구 활용부터 디지털 윤리까지 아우르는 실무형 교육을 제공하는 것이 핵심이다. 선발된 대학생 멘토에게는 시간당 1만 8,000원의 장학금을 지급하며, 오는 7월 말부터 전국적인 멘토링 활동이 시작될 예정이다.

교육부와 한국장학재단은 미래 세대의 핵심 경쟁력인 인공지능 역량 함양을 위해 대학의 인적 자원을 초중고 교육 현장과 연계하는 신규 사업을 추진한다. 이번 사업은 단순한 이론 교육에서 벗어나 대학생 멘토와 초중고 학생 멘티가 함께 인공지능 도구를 활용하는 체험형 학습에 초점을 맞춘다. 정부는 이를 위해 전국에서 72개 대학을 사업 수행 기관으로 선정하고 본격적인 운영 체계 구축을 완료하였다.

선발된 1,000명의 대학생 멘토는 인공지능 기술에 대한 이해도가 높은 우수 인재들로 구성되어 교육 현장의 디지털 격차를 해소하는 역할을 수행한다. 이들은 초중고 학생들에게 인공지능의 기본 원리를 설명하고 실제 도구를 활용해 문제를 해결하는 과정을 지도하게 된다. 교육 과정은 정보 탐색, 질문 설계, 문제 해결 등 실질적인 디지털 문해력을 높일 수 있는 과제수행형 활동으로 채워진다.

인공지능 기술의 급격한 확산에 따른 부작용을 방지하기 위해 디지털 윤리와 책임 있는 기술 활용 교육도 병행한다. 멘토링 프로그램에는 인공지능 윤리뿐만 아니라 진로 탐색 과정이 포함되어 학생들이 자신의 미래를 설계하는 데 기술을 어떻게 접목할지 고민하는 기회를 제공한다. 이는 단순한 기술 습득을 넘어 올바른 가치관을 지닌 디지털 시민을 양성하겠다는 정부의 정책 의지가 반영된 결과다.

정부는 사업의 효율적인 운영과 대학생들의 적극적인 참여를 유도하기 위해 시장 가치를 반영한 합리적인 보상 체계를 마련하였다. 멘토로 활동하는 대학생들에게는 활동 시간당 1만 8,000원의 장학금을 지급하여 학비 부담을 경감하고 교육 활동의 질을 높인다. 이는 대학생들에게는 전공 역량을 실무에 적용할 기회를 제공하고, 국가적으로는 교육 복지를 실현하는 선순환 구조를 구축하는 조치다.

대학생 멘토 신청을 희망하는 학생은 본인이 소속된 대학이 이번 사업에 참여하는 72개 대학에 포함되는지 우선 확인해야 한다. 확인 후에는 소속 대학 내 장학 부서나 학생 지원 부서의 안내에 따라 신청 절차를 밟을 수 있다. 각 대학은 자체적인 기준에 따라 인공지능 활용 역량을 갖춘 학생을 선별하여 교육 현장에 파견할 준비를 갖추게 된다.

교육 현장과의 연계는 오는 7월 말부터 본격적으로 시작되어 방학 기간을 활용한 집중적인 교육이 이루어질 전망이다. 교육부는 대학생 멘토와 초중고 학생 멘티를 체계적으로 매칭하여 교육의 연속성과 효과성을 극대화할 방침이다. 한국장학재단은 사업의 전반적인 관리와 장학금 집행을 담당하며 행정적 지원을 뒷받침한다.

이해숙 교육부 고등평생정책실장은 "대학생 멘토를 통해 초중고 학생들이 AI를 더욱 친숙하게 느끼고 AI를 올바르게 이해하며 책임 있게 활용하는 역량을 키우길 기대한다"고 밝혔다. 교육 당국은 이번 사업이 공교육 내 인공지능 교육 인프라를 보완하고 대학과 지역 사회가 상생하는 모델이 될 것으로 내다보고 있다. 전문가들은 대학생들의 신선한 감각이 초중고 학생들에게 긍정적인 자극이 될 것으로 평가한다.

일각에서는 72개 대학별로 교육 콘텐츠의 질적 편차가 발생할 수 있다는 우려를 제기하며 표준 가이드라인의 필요성을 강조하고 있다. 멘토로 선발된 대학생들의 역량을 상향 평준화할 수 있는 사전 교육 프로그램이 내실 있게 운영되어야 한다는 지적이다. 또한 단기적인 지원에 그치지 않고 지속 가능한 교육 체계로 안착하기 위한 사후 관리 방안도 마련되어야 한다는 비판적 시각이 존재한다.

향후 교육부는 이번 사업의 운영 성과를 분석하여 인공지능 교육 지원 범위를 확대하고 프로그램의 구성을 더욱 고도화할 계획이다. 특히 지역별 교육 격차 해소를 위해 농어촌 및 도서 벽지 지역에 대한 멘토링 배분을 강화하는 방안도 검토될 것으로 보인다. 이번 사업은 인공지능 시대를 맞이하여 공교육의 유연성을 확보하고 국가적 디지털 경쟁력을 강화하는 중요한 분기점이 될 전망이다.

디지털 대전환기에 대응하는 이번 정책은 대학의 우수 자원을 공교육 현장에 수혈함으로써 교육의 질적 도약을 도모한다는 점에서 의미가 크다. 정부는 대학생 멘토들이 전달하는 지식이 초중고 학생들의 진로 결정에 실질적인 도움이 될 수 있도록 운영 과정을 면밀히 점검할 예정이다. 인공지능 기술이 국가 경쟁력의 척도가 된 상황에서 이번 멘토링 사업이 가져올 교육적 성과에 귀추가 주목된다.