진보당 김종훈 울산시장 후보가 더불어민주당 김상욱 후보의 단일화 재경선 제안을 공식 수용하며 파행으로 치닫던 야권 통합 논의가 급반전을 맞이했다. 특정 세력의 조직적 개입을 차단할 안전장치 마련을 전제로 한 이번 합의에 따라 양측은 오는 28일 하루 동안 단일 후보 선출을 위한 경선을 실시한다. 이번 결정은 선거 승리를 위해 분열된 야권 지지세를 결집해야 한다는 정치적 판단과 시장 질서의 안정성을 고려한 결단으로 분석된다.

진보당 김종훈 울산시장 후보는 27일 울산시의회 선거사무소에서 기자회견을 열고 김상욱 후보가 제안한 단일화 재경선 요구를 전격 수용하겠다는 입장을 공식 발표했다. 이는 경선 과정에서 불거진 특정 세력의 조직적 개입 의혹을 해소하고 공정한 경선 관리를 위한 법적·제도적 안전장치를 마련하자는 민주당 측의 요구를 전적으로 받아들인 결과다. 양측은 실무 협의를 거쳐 28일 단 하루 동안 경선을 진행하여 최종 단일 후보를 확정하기로 합의하며 선거전의 불확실성을 제거했다.

김 후보는 회견을 통해 민주진보 단일후보로 마음을 모아 내란 세력을 청산해달라는 시민의 열망에 답하는 것이 정치인의 마땅한 도리라고 강조했다. 그는 경선 중단 과정에서 자격 논란 등 인격적 모욕을 느끼는 순간도 있었으나 개인의 감정보다 야권 통합이라는 대의와 정치적 효율성을 우선시했다고 설명했다. 진보당을 향한 왜곡된 시선에 대해서는 강한 유감을 표하면서도 책임감 있는 자세로 재경선에 임하겠다는 의지를 명확히 피력했다.

이번 재경선 합의는 앞서 진행된 단일화 과정이 특정 세력의 개입 의혹과 공정성 논란으로 중단된 지 수일 만에 이루어진 극적인 타협의 산물이다. 민주당 김상욱 후보는 경선 관리의 투명성을 강화하고 조직적 동원 가능성을 원천 차단할 수 있는 보완책 마련을 재경선의 선결 조건으로 제시한 바 있다. 김종훈 후보는 이러한 요구가 다소 무리한 측면이 있음에도 불구하고 단일화 파행이 가져올 선거 패배의 위기감을 공유하며 대승적 차원에서 결단을 내린 것으로 보인다.

정치권에서는 이번 합의가 6·3 지방선거를 앞두고 울산 지역 보수 진영에 맞서기 위한 야권의 고육지책이자 시장 원리에 입각한 단일화 경쟁이라고 평가하고 있다. 익명을 요구한 한 선거 전략 전문가는 "단일화가 무산될 경우 야권 표심이 분산되어 선거의 효율성이 극도로 저하될 것이라는 우려가 김종훈 후보를 압박했을 것"이라고 분석했다. 그는 "재경선 수용은 명분과 실리를 동시에 챙기며 지지층의 이탈을 막으려는 고도의 전략적 선택이다"라고 덧붙였다.

다만 재경선 과정에서 발생할 수 있는 지지층 간의 감정적 골과 물리적 시간 부족은 여전히 야권이 해결해야 할 숙제로 남아 있다. 일각에서는 단 하루 만에 진행되는 경선이 유권자의 충분한 판단 기회를 보장하기 어렵고 경선 결과에 따른 후유증이 본선 경쟁력을 약화시킬 수 있다는 우려를 제기한다. 특히 경선 방식의 세부 조율 과정에서 양당의 이해관계가 다시 충돌할 경우 이는 또 다른 법적 분쟁이나 갈등의 불씨가 될 가능성도 배제하기 어렵다.

야권은 28일 경선 결과를 바탕으로 즉시 선거 대책 위원회를 재편하고 본격적인 본선 행보에 나설 계획을 수립했다. 이번 단일화 성사 여부는 울산시장 선거 지형을 뒤흔들 핵심 변수로 작용할 전망이며 유권자들이 단일화의 명분을 얼마나 수용할지가 최종 승패의 관건이 될 것으로 보인다. 법원에 신청했던 증거보전 등 기존의 법적 대응 절차 역시 경선 합의와 야권 통합의 흐름에 따라 향후 조정되거나 철회될 것으로 예상된다.

김종훈 후보는 지난 21일 울산 남구 롯데백화점 앞 출정식에서 밝힌 바와 같이 시민의 마음을 하나로 모으는 작업을 최우선 과제로 삼고 있다. 그는 이번 재경선이 단순한 후보 단일화를 넘어 울산 지역의 정치적 법치주의와 선거 정의를 바로 세우는 계기가 되어야 한다고 주장했다. 야권 통합의 마지막 관문이 될 28일 경선 결과에 따라 울산시장 선거는 양자 대결 구도로 급격히 재편될 가능성이 매우 높은 상황이다.