더불어민주당 김경수 후보와 진보당 전희영 후보가 경남도지사 선거 단일화에 전격 합의하며 선거 판세가 거대 양당 간의 정면 승부로 압축됐다. 6·3 지방선거 사전투표를 불과 이틀 앞두고 이뤄진 이번 합의는 별도의 여론조사 없이 전 후보의 사퇴와 김 후보 지지 선언 방식으로 진행됐다. 이로써 경남지사 선거는 야권 단일 후보인 김경수 후보와 국민의힘 박완수 후보가 맞붙는 2파전으로 최종 확정됐다.

더불어민주당과 진보당은 경남도청 프레스센터에서 긴급 공동 기자회견을 열고 김경수 후보로의 단일화를 공식 발표했다. 양측은 사전투표가 임박한 시점임을 고려해 물리적 시간이 부족한 여론조사 절차를 과감히 생략하고 전희영 후보가 대승적 차원에서 사퇴하는 방식을 택했다. 이번 단일화 합의에 따라 기존 3자 구도였던 경남 지역의 선거 지형은 집권 여당인 국민의힘 박완수 후보와 야권의 결집된 힘을 등에 업은 김경수 후보 간의 치열한 양자 대결 구도로 재편됐다.

사퇴를 결정한 전희영 후보는 김경수 후보 선거대책위원회의 총괄선대위원장 보직을 맡아 남은 선거 기간 동안 공동 선거운동의 선봉에 선다. 전 후보는 기자회견에서 국민의힘 심판과 내란 종식을 단일화의 핵심 명분으로 내세우며 조건 없는 지지 의사를 명확히 밝혔다. 이는 야권 지지층의 표심 분산을 사전에 차단하고 선거 승리를 위한 집중력을 극대화하려는 전략적 선택으로 풀이된다.

김경수 후보는 이번 단일화를 통해 경남의 미래를 책임질 통합의 적임자임을 강조하며 정권 심판론을 정면에 내세웠다. 김 후보는 "내란 청산을 위해 어려운 결단을 내리고 힘을 보태준 전희영 후보에게 깊은 감사의 뜻을 전한다"며 "합리적 보수 세력부터 진보 진영까지 아우르는 대통합의 동력을 바탕으로 경남의 새로운 미래를 확실히 견인하겠다"고 말했다. 그는 이어 상대인 박완수 후보를 향해 탄핵 반대 세력에 동조하며 경남을 과거로 회귀시키려는 후보라고 규정하며 날 선 비판을 이어갔다.

두 후보는 단순한 인물 단일화를 넘어 경남 발전을 위한 실질적 비전을 담은 공동 정책 협약을 체결하며 연대의 깊이를 더했다. 이번 협약에는 공공의료 체계의 획기적 강화, 산업 구조 전환 과정에서의 노동권 보장, 농어업 분야 지원 확대 등 구체적인 도정 과제들이 비중 있게 포함됐다. 청년 정책의 혁신과 기후 위기 대응 방안 등 미래 세대를 위한 가치 중심의 정책적 공감대를 형성했다는 점에서도 의미가 크다.

단일화 과정에 힘을 보탠 경남 지역 시민사회 단체들은 '새로운 경남 사회대개혁위원회'를 구성하여 양측의 정책 협약이 실질적으로 이행될 수 있도록 뒷받침할 계획이다. 시민사회의 이러한 조직적 참여는 단일화의 정치적 명분을 공고히 하고 향후 정책 집행 과정에서의 투명성과 동력을 확보하는 핵심 기제로 작용할 전망이다. 이는 단순한 선거 공학적 결합을 넘어 지역 사회 전반의 개혁을 이끌어내기 위한 민관 협력의 새로운 모델을 제시한 것으로 평가받는다.

정치권 일각에서는 여론조사 과정을 생략한 이번 단일화가 유권자들의 폭넓은 선택권을 제한하고 정치적 편의주의에 기댄 야합이라는 비판적 시각을 견지하고 있다. 후보 간의 가치와 철학에 대한 충분한 검증 없이 당선만을 목적으로 한 인위적인 구도 개편은 민주주의의 본질을 훼손할 수 있다는 지적이다. 보수 진영 관계자들은 이번 단일화가 이미 형성된 선거 판세에 미칠 영향력은 미미할 것이라며 평가절하하는 분위기다.

사전투표를 목전에 둔 시점에서 성사된 야권 단일화가 부동층의 향배와 최종 투표율에 어떤 변수로 작용할지 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 2파전으로 재편된 선거 구도는 양측 지지층의 위기감과 결집력을 동시에 자극하며 선거전의 열기를 한층 고조시킬 것으로 보인다. 향후 전개될 김경수·박완수 두 후보 간의 날카로운 정책 검증과 도덕성 공방이 경남지사 선거의 최종 승패를 가를 결정적 승부처가 될 것이다.