부산 북갑 국회의원 보궐선거에 출마한 무소속 한동훈 후보가 국민의힘 박민식 후보와의 정치공학적 단일화 결렬을 선언하고 시민들의 선택을 통한 자생적 단일화를 촉구했다. 한 후보는 최근 여론조사에서 나타난 지지율 역전 현상을 근거로 자신이 보수 진영의 유일한 승리 대안임을 강조하며 무소속 후보로서의 정체성을 명확히 했다.

부산 북갑 보궐선거의 판세가 요동치는 가운데 무소속 한동훈 후보는 보수 진영의 승리를 위해 시민들이 직접 후보를 단일화해 줄 것을 강력히 호소했다. 한 후보는 부산 덕천역 인근에서 열린 기자회견을 통해 정치권 내부의 인위적인 단일화 논의는 사실상 종료되었음을 공식화했다. 그는 보수 진영의 승리라는 대의를 위해 표심이 한 곳으로 집중되어야 한다는 점을 분명히 하며 투표를 통한 단일화만이 정당성을 확보할 수 있는 유일한 길이라고 천명했다.

최근 여론조사에서 나타난 지지율 상승세는 무소속 후보로서의 한계를 극복하고 보수 유권자들의 실질적인 지지를 확인한 결과라는 분석이 지배적이다. 한 후보는 3자 대결 구도에서도 지지율 역전 결과가 지속적으로 도출되고 있다는 점을 강조하며 이번 선거를 역사적 승부처로 규정했다. 확실한 승리를 위해 보수 표심이 분산되지 않고 자신에게 결집해야만 이재명 정권의 독주를 막아낼 수 있다는 논리를 전개했다.

국민의힘 박민식 후보와의 단일화 협상은 박 후보 측의 완강한 거부 의사로 인해 더 이상 유효하지 않은 카드가 되었다는 점도 명확히 했다. 한 후보는 박 후보가 단일화의 문을 스스로 닫았다고 지적하며 더 이상의 정치공학적 접근은 무의미하다고 선언했다. 보수 재건의 적임자가 누구인지에 대한 판단을 정당의 전략이 아닌 지역 주민의 직접적인 선택에 맡기겠다는 의지의 표명으로 해석된다.

이재명 대통령의 부산 방문과 관련해서는 헌법적 가치와 선거 중립성을 훼손하는 노골적인 선거 개입이라며 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 한 후보는 이 대통령이 박정희 전 대통령과 김영삼 전 대통령의 정신을 언급한 것에 대해 국가 원수로서의 자격 문제를 제기했다. 두 전직 대통령의 애국심과 기개를 논하기에는 현 정권의 행보가 배치된다는 점을 꼬집으며 보수 가치의 정통성을 수호하겠다는 입장을 재확인했다.

박근혜 전 대통령의 부산 방문 소식에 대해서는 보수 진영의 원로에 대한 예우와 존중의 뜻을 표하며 품격 있는 보수의 모습을 견지했다. 한 후보는 박 전 대통령의 인품과 삶의 궤적을 존중한다는 점을 밝히며 그녀의 판단과 생각을 존중하겠다는 원칙적인 입장을 내놓았다. 이는 보수 유권자들의 정서를 고려하면서도 무소속 후보로서 독자적인 정치적 공간을 확보하려는 고도의 전략적 포석으로 풀이된다.

거대 양당이 무소속 후보의 약진을 경계하며 견제구를 던지는 현 상황에 대해서는 민심의 흐름을 읽지 못한 한심한 처사라고 일갈했다. 한 후보는 조직과 자금을 동원한 기성 정당의 정치가 민심의 뒤바람을 탄 무소속의 열망을 꺾을 수 없다고 단언했다. 지지자들의 자발적인 참여와 열망이 현재의 지지율 반등을 이끌어낸 원동력이며 이를 부정하는 양당의 태도는 국민을 기만하는 행위라고 비판했다.

여론조사의 신뢰성을 문제 삼는 경쟁 후보 측의 주장에 대해서도 논리적 근거가 부족한 막장 대응이라며 정면으로 반박했다. 한 후보는 자신이 앞서나가는 결과가 나오자마자 여론조사 표본의 오염을 운운하는 것은 선거의 기본 원칙을 무시하는 행태라고 지적했다. 객관적인 수치와 데이터가 증명하는 민심의 향방을 겸허히 수용하는 대신 음모론을 제기하는 것은 공당의 후보로서 부적절하다는 입장이다.

선거 전략 전문가인 김철수 박사는 "무소속 후보가 보수 텃밭에서 기성 정당 후보를 위협하는 수준까지 올라온 것은 이례적인 현상"이라며 "시민 단일화라는 프레임이 유권자들에게 얼마나 설득력을 얻느냐가 최종 승패를 가를 것"이라고 분석했다. 전문가들은 한 후보의 이번 발언이 보수 유권자들에게 사표 방지 심리를 자극하고 전략적 투표를 유도하기 위한 마지막 승부수라고 평가했다.

반면 국민의힘 박민식 후보 측은 여전히 단일화 불가 방침을 고수하며 한 후보의 행보를 기생 정치라고 폄하하고 있다. 박 후보 측은 여론조사 표본이 정치적으로 오염되었다는 의혹을 지속적으로 제기하며 보수 정통성을 가진 정당 후보만이 본선 경쟁력을 갖췄다고 반박했다. 또한 한 후보 팬클럽의 활동이 선거법 위반 소지가 있다는 점을 부각하며 법적·도덕적 결함을 공격하는 양상이다.

보수 진영 내부의 치열한 주도권 다툼은 선거일이 다가올수록 더욱 격화될 것으로 전망되며 이는 향후 보수 정당의 재편 과정에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 한 후보가 주장하는 보수 재건과 북구 발전의 비전이 실제 투표함에서 어떤 결과로 나타날지는 미지수다. 다만 보수 단일화의 문이 닫힌 시점에서 시민들이 어떤 후보를 최종적인 대안으로 선택할지가 이번 보궐선거의 핵심 관전 포인트로 떠올랐다.