삼성전자가 미국 마이크론을 제치고 글로벌 차량용 메모리 반도체 시장에서 사상 처음으로 점유율 1위를 기록했다. 시장조사업체 S&P 글로벌 모빌리티에 따르면 삼성전자의 점유율은 지난해 40%를 기록하며 기존 선두였던 마이크론(36%)을 추월한 것으로 나타났다. 자율주행과 인포테인먼트 시스템 고도화에 따른 고성능 메모리 수요를 선점한 결과로 풀이된다.

삼성전자가 글로벌 차량용 메모리 시장의 주도권을 확보하며 반도체 초격차 전략의 새로운 이정표를 세웠다. 자동차 산업 분석기관인 S&P 글로벌 모빌리티의 최신 보고서는 삼성전자의 시장 점유율이 2024년 35%에서 지난해 40%로 5%포인트 상승했음을 보여준다. 반면 오랜 기간 1위를 수성해온 미국 마이크론은 같은 기간 점유율이 40%에서 36%로 하락하며 2위로 밀려났다.

이번 순위 역전은 유럽과 한국, 일본 등 기존 주력 시장을 넘어 중국이라는 고성장 시장에서 점유율을 대폭 확대한 결과다. 중국 내 전기차 및 스마트카 보급 속도가 빨라지면서 삼성전자의 첨단 메모리 솔루션 채택 비중이 급격히 늘어난 것이 결정적 요인으로 작용했다. 글로벌 공급망의 중심축이 내연기관에서 소프트웨어 중심 자동차(SDV)로 이동하는 과정에서 삼성전자가 시장 변화를 주도했다는 평가다.

자율주행 시스템의 확산과 차량용 인포테인먼트(IVI)의 고도화는 고용량 및 고성능 메모리 반도체 수요를 폭발적으로 증가시켰다. 삼성전자의 저전력 D램(LPDDR)과 유니버설 플래시 스토리지(UFS) 등 첨단 제품군은 글로벌 완성차 및 부품사들로부터 압도적인 선택을 받았다. 특히 데이터 처리 속도와 전력 효율성을 동시에 잡은 기술력이 프리미엄 시장의 진입 장벽을 허무는 핵심 동력이 되었다.

삼성전자의 주요 고객사 명단에는 퀄컴, 보쉬, 테슬라, 덴소 등 글로벌 자동차 산업의 핵심 기업들이 대거 포함되어 있다. 이들 기업은 자율주행 알고리즘 처리와 대화면 디스플레이 구동을 위해 삼성전자의 고성능 메모리를 표준으로 채택하는 추세다. 안정적인 공급망 관리와 엄격한 품질 기준을 요구하는 자동차 업계에서 삼성전자의 신뢰도가 입증된 셈이다.

과거 차량용 메모리 시장은 제품 교체 주기가 7~8년에 달해 반도체 업계 내에서 상대적으로 부가가치가 낮은 영역으로 간주되었다. 완성차 업체들은 최신 기술보다는 내구성과 안정성을 최우선으로 고려하며 보수적인 공급망을 유지해 신규 업체의 진입이 매우 까다로웠다. 그러나 차량의 전장화가 가속화되면서 메모리 반도체는 이제 자동차 성능을 결정짓는 핵심 부품으로 위상이 격상되었다.

삼성전자는 이미 2015년부터 LPDDR과 UFS 등 저전력 솔루션을 앞세워 차량용 반도체 시장에 본격적으로 뛰어들었다. 이후 차량용 솔리드 스테이트 드라이브(SSD)와 그래픽 D램(GDDR)을 양산 차량에 선제적으로 적용하며 자율주행 중심의 프리미엄 시장 공략에 박차를 가했다. 이러한 선제적 투자는 2020년부터 2025년까지 연평균 40% 이상의 매출 성장이라는 가시적인 성과로 이어졌다.

고성능 제품군뿐만 아니라 차량용 특화 품질 규격인 AEC-Q100을 충족하는 고신뢰성 메모리 라인업을 확보한 것도 주효했다. 첨단 V낸드 기술을 기반으로 한 차량용 SSD는 가혹한 주행 환경에서도 데이터 무결성을 보장하며 테슬라를 비롯한 주요 고객사의 신뢰를 얻었다. 삼성전자는 현재 LPDDR5X와 LPDDR5 등 차세대 규격을 통해 경쟁사와의 기술 격차를 더욱 벌리고 있다.

반면 시장 일각에서는 마이크론의 반격과 공급 과잉에 따른 수익성 저하 가능성을 경고하는 목소리도 존재한다. 마이크론이 차세대 특화 칩 개발을 통해 점유율 탈환에 나설 것으로 예상되는 만큼 기술적 우위를 유지하기 위한 지속적인 연구개발 투자가 필수적이다. 또한 지정학적 리스크에 따른 공급망 변동성은 삼성전자가 향후 극복해야 할 주요 과제로 꼽힌다.

반도체 업계의 한 전문가는 "삼성전자가 모바일 분야에서 쌓은 저전력·고성능 기술력을 자동차라는 새로운 플랫폼에 성공적으로 이식했다"고 평가했다. 그는 이어 "차량용 메모리가 삼성전자의 차세대 먹거리로서 확고히 자리 잡았음을 보여주는 결과"라고 덧붙였다. 이러한 기술적 우위는 단순한 점유율 확대를 넘어 산업 생태계 전체의 표준을 주도하는 힘이 된다.

삼성전자는 앞으로도 LPDDR5X 등 최첨단 제품을 중심으로 1위 수성에 총력을 기울인다는 방침이다. 자율주행 레벨이 높아질수록 차량 내에서 처리해야 할 데이터 용량이 기하급수적으로 늘어나는 만큼 고용량 메모리 시장의 성장 잠재력은 여전히 크다. 삼성전자는 고객 맞춤형 솔루션과 차별화된 기술력을 바탕으로 글로벌 미래 모빌리티 시장의 핵심 파트너로서 입지를 굳건히 할 전망이다.