제9회 전국동시지방선거에서 더불어민주당 이원택 후보가 전북특별자치도지사 당선 유력권에 진입하며 사실상 승기를 굳혔다. 방송사 출구조사 결과 경쟁 후보들을 압도적인 차이로 따돌린 이 후보는 전북도당 당사에서 개표 상황을 주시하며 차기 도정 구상에 돌입했다. 이번 결과는 지역 내 견고한 지지 기반을 재확인하는 동시에 자치도 출범 이후 첫 수장으로서의 막중한 책임을 부여한 것으로 풀이된다.

더불어민주당 이원택 후보는 개표 초반부터 높은 득표율을 기록하며 전북특별자치도의 새로운 수장으로서 입지를 확고히 다졌다. 2026년 6월 3일 치러진 제9회 전국동시지방선거에서 KBS를 비롯한 주요 방송사는 이 후보의 당선이 유력하다고 일제히 보도했다. 이 후보는 전주 완산구 효자동에 위치한 민주당 전북도당 당사에 머물며 실시간으로 집계되는 개표 현황을 확인하고 도민들의 선택에 대한 감사의 뜻을 내비쳤다. 이번 선거는 전북이 특별자치도로 승격된 이후 처음으로 치러지는 지방선거라는 점에서 이 후보의 승리는 지역 정치사에 중요한 변곡점이 될 전망이다.

전북도당 당사는 출구조사 결과가 발표된 직후부터 당선 유력을 확신하는 지지자들의 환호와 박수로 뜨거운 열기를 띠었다. 이 후보는 윤준병 민주당 전북도당위원장과 나란히 앉아 차분한 표정으로 개표 방송을 지켜보며 향후 도정 운영 방향에 대해 논의를 이어갔다. 당직자들은 이 후보의 당선이 확정적이라는 소식에 고무된 반응을 보였으며 지역 발전의 연속성을 확보했다는 점에 큰 의미를 부여했다. 이 후보는 개표 과정 전반에서 안정적인 우세를 유지하며 호남 지역의 민주당 지지세를 다시 한번 증명하는 성과를 거두었다.

신임 도지사로서 이 후보 앞에는 지역 경제 활성화와 인구 소멸 위기 극복이라는 시급한 과제들이 산적해 있다. 전북특별자치도의 법적 지위를 활용하여 독자적인 발전 모델을 구축하고 중앙 정부와의 협조를 통해 예산 확보의 효율성을 극대화해야 하는 시점이다. 특히 농생명 산업과 신재생 에너지 등 지역 특화 산업의 고도화를 통해 양질의 일자리를 창출하는 것이 도정의 핵심 과제로 꼽힌다. 시장 경제의 자율성을 존중하면서도 공공 행정의 효율성을 높여 도민들이 체감할 수 있는 실질적인 변화를 이끌어내야 한다는 목소리가 높다.

정치권 관계자는 "이원택 후보의 당선 유력은 지역 내의 안정적인 행정 운영을 바라는 도민들의 열망이 반영된 결과"라고 분석했다. 그는 "당선 이후에는 선거 과정에서 갈라진 민심을 통합하고 초당적인 협력을 이끌어내는 리더십이 무엇보다 중요하다"고 강조했다. 전문가들은 이 후보가 국정 경험과 지역 실정에 대한 이해를 바탕으로 전북의 경쟁력을 한 단계 격상시킬 것으로 기대하고 있다. "실용주의적 관점에서 도정을 이끌며 경제 지표를 개선하는 것이 차기 도지사의 가장 큰 숙제가 될 것"이라는 인용구는 현장의 분위기를 대변한다.

다만 일당 독점 체제가 고착화됨에 따라 행정의 투명성과 견제 기능이 약화될 수 있다는 우려의 시각도 존재한다. 특정 정당이 지방 행정과 의회를 동시에 장악할 경우 발생할 수 있는 독단적 의사결정을 경계해야 한다는 비판이다. 소수 의견을 경청하고 다양한 이해관계자의 목소리를 정책에 반영하는 열린 행정 시스템 구축이 필요하다는 지적이 제기된다. 권력의 집중을 막기 위한 제도적 장치 마련과 시민사회의 감시 기능 강화는 민선 9기 도정이 반드시 해결해야 할 민주적 과제로 남아 있다.

이 후보는 당선 확정 직후 본격적인 도정 인수위원회 구성에 착수하여 공약 이행을 위한 세부 로드맵을 작성할 계획이다. 지역 소멸을 막기 위한 파격적인 정주 여건 개선책과 기업 유치를 위한 규제 완화가 정책의 우선순위에 배치될 것으로 보인다. 전북특별자치도가 명실상부한 자치권의 상징으로 거듭나기 위해서는 이 후보의 행정적 결단력과 정치적 역량이 시험대에 오를 전망이다. 도민들은 이 후보가 제시한 전북의 미래 비전이 구호에 그치지 않고 구체적인 수치와 결과로 증명되기를 기대하며 개표 완료 시점까지 관심을 쏟고 있다.