더불어민주당 변광용 후보가 경남 거제시장 선거에서 승리하며 지역 역사상 최초의 3선 시장 고지에 올랐다. 국민의힘 김선민 후보를 상대로 압도적인 표 차를 기록하며 시정 동력을 확보한 변 당선인은 향후 4년을 거제 100년의 운명을 결정할 골든타임으로 규정했다. 이번 선거 결과는 조선업 부활과 신공항 건설 등 지역 현안의 연속성 있는 추진을 원하는 민심이 반영된 결과로 풀이된다.

민주당 변광용 후보가 거제시장 선거에서 승리하며 지역 역사상 첫 3선 시장이라는 대기록을 달성했다. 국민의힘 김선민 후보를 여유 있게 따돌린 변 당선인은 이번 승리를 통해 시정 운영의 강력한 정당성을 확보하게 되었다. 시민들은 조선업 경기 회복과 가덕신공항 건설 등 거제의 명운이 걸린 대형 사업의 연속성 있는 추진을 선택한 것으로 분석된다.

변 당선인의 이번 승리는 굴곡진 정치적 여정을 거쳐 일궈낸 성과라는 점에서 지역 정계의 주목을 받는다. 그는 2018년 민선 7기 시장으로 처음 당선되었으나 2022년 지방선거에서는 국민의힘 박종우 후보에게 패하며 시정 운영의 연속성을 확보하지 못했다. 이후 박 전 시장이 공직선거법 위반으로 당선무효형을 받으며 치러진 2025년 4월 재선거에서 시장직을 탈환하며 화려하게 복귀한 바 있다.

이번 6.3 지방선거 과정에서 변 당선인은 현직 시장으로서의 안정감과 행정의 연속성을 전면에 내세워 유권자들의 폭넓은 지지를 이끌어냈다. 개표 초반부터 우세를 점한 그는 상대 후보와의 격차를 벌리며 일찌감치 당선을 확정 짓는 저력을 과시했다. 이는 거제 지역 내 보수 세력의 결집보다 실질적인 지역 발전과 경제 활성화를 바라는 민심이 더 크게 작용했음을 시사한다.

경제 정책 측면에서 변 당선인은 조선업 호황의 성과를 지역 사회 전반으로 확산시키는 데 행정력을 집중할 계획이다. 조선업 낙수효과가 노동자의 실질 소득 증대와 골목 상권 활성화로 이어지는 선순환 구조를 마련하는 것이 그의 핵심 공약이다. 그는 기업혁신파크 조성 사업을 차질 없이 추진하여 거제의 산업 생태계를 한 단계 업그레이드하겠다는 의지를 분명히 했다.

가덕신공항 개항에 대비한 배후도시 건설과 광역 교통망 확충은 거제 100년 대계의 핵심 축으로 꼽힌다. 변 당선인은 신공항 건설에 따른 경제적 파급 효과를 거제가 온전히 흡수할 수 있도록 치밀한 도시 계획을 수립하겠다고 약속했다. 아울러 한·아세안 국가 정원 유치를 통해 거제를 단순한 공업 도시가 아닌 글로벌 관광 거점으로 육성하겠다는 포부도 밝혔다.

시정의 독주를 경계하고 시장 질서의 효율성을 극대화해야 한다는 비판적인 시각도 여전히 존재한다. 특정 정당 소속 시장의 장기 집권이 자칫 행정의 관료화나 유연성 부족으로 이어질 수 있다는 우려가 지역 사회 일각에서 제기되고 있다. 이에 따라 변 당선인이 반대 진영의 목소리를 어떻게 수용하고 효율적인 자원 배분을 실현할지가 민주적 리더십의 시험대가 될 전망이다.

변 당선인은 당선 확정 직후 소감을 통해 "시민과 소통하면서 거제 발전과 경제 회복을 위해 혼신의 힘을 다하겠으며, 조선업 호황 성과가 노동자와 지역경제로 이어지는 선순환 구조 체계를 마련하겠다"고 강조했다. 그는 이어 "앞으로 4년은 거제 향후 100년을 결정할 시기"라며 기업혁신파크와 가덕신공항 배후도시 건설 등 핵심 사업의 추진 속도를 높이겠다는 구상을 밝혔다.

변 당선인은 당선 확정 직후 곧바로 시정에 복귀하여 민생 현장을 챙기며 중단 없는 거제 발전을 향한 행보를 시작했다. 그는 출근길 시민들에게 감사의 뜻을 전하며 선거 과정에서 나타난 민심을 겸허히 받들겠다는 자세를 보였다. 거제시는 이제 선거의 후유증을 털어내고 지역 통합과 경제 재도약을 위한 본격적인 항해를 시작할 것으로 보인다.

향후 4년은 거제가 조선업 중심의 단일 경제 구조를 넘어 다각화된 미래 산업 도시로 도약할 수 있는 마지막 기회로 평가받는다. 변 당선인은 당선 인사 이후 곧바로 시청으로 출근해 주요 현안을 점검하며 업무의 연속성을 이어갈 계획이다. 지역 정가에서는 이번 선거 결과가 거제의 정치 지형뿐만 아니라 경남 지역 전체의 역학 관계에도 상당한 영향을 미칠 것으로 내다보고 있다.