더불어민주당 정청래 대표가 이원택 의원에 대한 긴급 감찰을 지시했다. 이는 전북특별자치도지사 경선 예비후보인 이 의원의 '술·식사비 3자 대납' 의혹 보도에 따른 조치이다. 이 의원은 의혹을 전면 부인하며 법적 대응을 예고했다.

▲ 이원택 의원 감찰 지시 배경

민주당 정청래 대표는 4월 7일 당 공보국을 통해 이원택 의원에 대한 긴급 감찰을 윤리감찰단에 지시했다고 밝혔다. 이 조치는 한 언론 매체가 이 예비후보가 개최한 모임에서 발생한 술·식사 비용을 제3자가 대납했다는 의혹을 보도한 직후 내려졌다. 해당 보도는 공정성 논란을 야기하며 당내 윤리 문제로 비화될 가능성을 시사했다. 당은 지방선거를 앞두고 예비후보에 대한 의혹이 제기된 만큼, 신속하고 철저한 사실 확인을 통해 당의 기강을 확립하겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다.

▲ 3자 대납 의혹 및 이원택 의원 반박

논란의 중심에 선 이원택 의원은 같은 날 즉각 입장문을 발표하며 의혹을 전면 부인했다. 이 의원은 해당 모임이 자신이 개최한 자리가 아니었으며, 청년들의 요청에 의해 마련된 정책 간담회였다고 주장했다. 또한, 자신의 개인 식사 비용은 직접 지불했다고 해명하며 3자 대납 의혹이 사실과 다르다고 강조했다. 이 의원은 이번 보도를 "흑색선전이자 허위사실 유포"로 규정하고, "민주당 경선을 방해하는 해당 행위"라며 법적 책임을 묻겠다는 강경한 입장을 밝혔다. 이는 자신의 결백을 주장하는 동시에, 경선 경쟁 과정에서 발생한 불순한 의도를 지적하려는 것으로 해석된다.

▲ 전북지사 경선 구도와 파장

현재 민주당 전북지사 경선은 이원택 예비후보와 안호영 예비후보 간의 2파전으로 진행되고 있다. 이번 감찰 지시는 경선 판도에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 예상된다. 특히, 유력 주자로 꼽혔던 김관영 현 지사가 저녁 모임 참석자들에게 대리비 명목의 현금을 살포한 의혹으로 제명되어 경선에서 이탈한 전례가 있어, 당의 이번 감찰 결과는 경선의 공정성과 당내 윤리 기준에 대한 시험대가 될 전망이다. 안호영 예비후보는 4월 7일 국회에서 기자들과 만나 "당에서 이 문제에 대해 신속하고 투명하게 조사하고 문제가 있다면 적절히 조치를 취해야 한다"고 촉구했다. 그는 "김 지사와 동일한 기준과 잣대로 이 사안이 처리돼야 한다"고 강조하며, 4월 8일 시작되는 본경선 일정과 관련해서도 "연기 문제를 검토할 필요가 있다"는 의견을 당 측에 전달했다고 덧붙였다.

▲ 향후 전망 및 당의 대응

민주당 윤리감찰단의 긴급 감찰은 이원택 예비후보의 의혹에 대한 사실관계를 규명하는 데 집중될 예정이다. 감찰 결과에 따라 이 의원의 경선 활동에 제약이 가해지거나, 심각할 경우 김관영 지사와 유사한 수준의 징계가 내려질 가능성도 배제할 수 없다. 반면, 의혹이 사실무근으로 밝혀질 경우, 이 의원은 정치적 위기를 극복하고 경선에 더욱 집중할 동력을 얻을 수 있다. 당으로서는 6월 지방선거를 앞두고 후보의 도덕성 논란이 불거진 것에 대한 부담이 크다. 이번 감찰 결과와 이에 따른 당의 조치는 유권자들에게 민주당의 윤리 기준과 자정 능력을 보여주는 중요한 지표가 될 것이며, 전북지사 경선 결과에도 결정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.