더불어민주당 이원택 의원의 술·식사비 제3자 대납 의혹이 언론에 보도된 가운데, 당시 동석했던 김슬지 전북도의원이 이와 관련해 해명에 나섰다. 김 도의원은 이 의원 몫의 식사비를 현금으로 수령했다고 밝히며, 전체 비용을 업추비와 사비로 결제했다고 설명했다. 이 해명은 의혹 확산에 대한 진실 규명 요구에 응답하는 움직임으로 보인다.

▲ 식사비 대납 의혹 발생

전북도지사 선거 출마 예정자인 이원택 의원(군산·김제·부안을)에 대한 '술·식사비 제3자 대납 의혹'이 2026년 4월 7일 한 언론을 통해 확산했다. 해당 보도는 이 의원이 음식점에서 발생한 고액의 식사비와 음주 비용 전액을 직접 결제하지 않고 제3자가 대납했다는 구체적인 정황이 드러나 파장이 커지고 있다고 지적했다. 이 의원 측은 해당 보도에 대해 허위사실이라며 법적 대응을 시사했고, 더불어민주당은 이 의원에 대한 긴급 감찰을 지시했다.

▲ 동석자 김슬지 도의원 해명 내용

논란이 불거지자, 당일 식사 자리에 동석했던 김슬지 전북도의원은 같은 날 전북도의회에서 기자들과 만나 "당일 술·식사비는 의회운영업무추진비와 사비로 결제했다"고 밝혔다. 김 도의원의 설명에 따르면, 이 자리는 지난해 11월 29일 정읍·고창 지역의 청년들이 이 의원과 만남을 원해 성사된 자리였다. 식사에는 술이 곁들여졌고, 이 의원은 청년들로부터 문화·예술 정책과 관련한 건의를 들었다고 전했다.

이원택 의원은 30~40분가량 머무른 뒤 다음 일정을 위해 먼저 자리를 떠났다. 이때 이 의원의 비서관이 이 의원을 포함한 4명의 식사비 15만원을 김 도의원에게 현금으로 전달했으며, 5만원권 3장으로 기억한다고 김 도의원은 설명했다. 김 도의원은 이 현금을 가져갔고, 사흘 후인 12월 2일 해당 식당에서 기획행정위원회 업무추진비 카드로 45만원을 결제했으며, 나머지 27만7천원은 개인 카드로 결제했다고 밝혔다.

▲ 결제 지연 및 업추비 사용 적법성 논란

당일 비용 결제가 이뤄지지 않은 데 대해 김 도의원은 "이 자리에 참석한 청년들과 음식점 사장이 친분이 있어 외상이 가능한 사이였던 걸로 안다"며, 참석자들과 비용을 각출하기로 했으나 돈이 걷히지 않아 사흘 후 본인이 결제했다고 해명했다. 또한, 기획행정위원장이 주민 간담회, 정책 간담회에 쓰라고 카드를 줬으며, 11월 29일 술자리는 정책 간담회 성격으로 성사된 자리였다고 덧붙였다.

다만, '도의회 업무추진비 카드를 사용한 것이 위법의 소지가 없느냐'는 취재진의 질문에는 "아직 법적으로는 따져보지 않았다"고 답했다. 김 도의원은 이 의원이 이 사안이 언론 보도로 불거진 이후에야 알게 된 것 같다고 전했다. 이원택 의원 측은 "정책 간담회 자리였고 본인이 주최한 자리가 아니었으며, 개인 식사 비용은 직접 지불했다"고 강조하며, 간담회 종료 전 자리를 떠나 이후 참석자들의 비용 정산 과정은 알지 못한다고 선을 그었다.

▲ 파장 및 향후 전망

이번 의혹은 전북도지사 선거를 앞두고 제기된 것으로, 지역 정가에 상당한 파장을 일으킬 것으로 예상된다. 특히 최근 김관영 전북도지사의 '대리운전비 지급 논란' 등 정치권의 금품 논란이 확산되는 시점에서 터져 나와 더욱 이목이 집중되고 있다. 이원택 의원 측의 강력한 부인과 김슬지 도의원의 구체적인 해명에도 불구하고, 업무추진비 사용의 적법성 여부와 민주당의 감찰 결과에 따라 논란의 양상은 달라질 수 있어 향후 귀추가 주목된다.