국민의힘 공천관리위원회가 6·3 지방선거를 앞두고 경남 함안과 의령에 각각 차석호, 강원덕 후보를 단수 추천하며 지역 행정의 효율성 제고에 나섰다. 반면 후보자 간 법적 분쟁과 내홍이 극에 달한 경남 거창을 비롯해 경기 시흥, 전북 군산 지역은 무공천 방침을 확정하며 정당의 도덕적 책임과 법치주의 원칙을 재확인했다. 이번 결정은 무리한 공천보다 절차적 정당성을 우선시하는 보수 정당의 전략적 선택으로 풀이된다.

국민의힘은 중앙당 공천관리위원회 회의를 통해 경남 지역 기초단체장 후보군을 확정하고 내분 지역에 대한 과감한 무공천 결정을 내렸다. 박덕흠 공관위원장은 브리핑을 통해 함안군수 후보로 차석호 씨를, 의령군수 후보로 강원덕 씨를 각각 단수 추천한다고 공식 발표했다. 이는 행정 전문가를 전면에 배치하여 지방 자치의 전문성을 강화하겠다는 당의 의지가 반영된 결과다. 공관위는 후보자들의 과거 행정 이력과 지역 경제 기여도를 정밀 심사하여 최종 후보를 낙점했다.

함안군수 후보로 선정된 차석호 후보는 오랜 기간 공직 사회에 몸담으며 행정 전반에 걸친 실무 경험을 축적한 인물로 평가받는다. 그는 복잡한 행정 절차를 효율적으로 관리하고 지역 사회의 갈등을 조정하는 데 탁월한 역량을 입증하여 공관위의 높은 점수를 받았다. 당은 차 후보가 가진 행정의 연속성과 전문성이 함안군의 지속 가능한 발전을 견인할 핵심 동력이 될 것으로 기대하고 있다. 공직 사회의 기강 확립과 효율적 예산 집행은 그가 가진 가장 큰 강점으로 꼽힌다.

의령군수 후보로 단수 추천을 받은 강원덕 후보는 지역 현안과 실물 경제 사정에 정통한 밀착형 리더로서의 자질을 인정받았다. 그는 의령 지역의 고유한 경제 구조를 깊이 이해하고 있으며 현장의 목소리를 정책에 반영할 수 있는 소통 능력을 보유한 것으로 알려졌다. 공관위는 강 후보가 지역 소멸 위기에 직면한 의령의 경제 활로를 개척할 적임자라고 판단했다. 지역 밀착형 리더십을 통해 침체된 지역 경기에 활력을 불어넣겠다는 것이 당의 구상이다.

경남 거창군수 선거구의 경우 당 차원의 후보를 내지 않는 무공천 지역으로 분류되어 정치권의 비상한 관심을 모았다. 중앙당으로 공천 심사가 이관된 이후에도 후보들 사이의 갈등이 고소와 고발 등 법적 다툼으로 번지며 수사가 진행 중인 상황이 결정적 사유가 되었다. 무리한 공천이 당의 대외적 신뢰도에 타격을 줄 수 있다는 우려가 작용하면서 공관위는 엄중한 결단을 내렸다. 이는 법치와 도덕성을 중시하는 보수 정당의 핵심 가치를 지키기 위한 고육지책으로 해석된다.

박덕흠 위원장은 거창군수 무공천 결정에 대해 "중앙당에 공천 심사가 이관된 후에도 후보자 간 극심한 갈등과 더불어 고소·고발 등 수사가 이어지는 엄중한 상황"이라며 결정 배경을 상세히 설명했다. 이어 그는 "후보자 등록 임박 등으로 재공모를 할 수 없는 형편이고 절차적 신뢰 회복이 어려운 현실을 무겁게 받아들여, 무리한 공천 대신 군민의 현명한 선택에 맡기기로 했다"고 강조했다. 이는 공당으로서의 책임을 다하기 위해 눈앞의 승패보다 원칙을 우선시한 발언이다.

경기 시흥시장과 전북 군산·김제·부안을 국회의원 보궐선거 역시 후보를 내지 않는 무공천 기조가 유지될 것으로 보인다. 공관위는 해당 지역들에 대해 중앙당 차원의 추가 공모를 실시하지 않았으며 사실상 후보 추천 없이 선거를 치르는 방침을 굳혔다. 박 위원장은 기자들과의 질의응답 과정에서 두 지역의 무공천 여부를 묻는 질문에 짧고 명확하게 긍정의 답변을 내놓았다. 이는 자원의 효율적 배분과 전략적 선택을 통해 승산이 높은 지역에 집중하겠다는 계산이 깔린 것으로 보인다.

일각에서는 공당이 특정 지역에 후보를 내지 않는 행위가 유권자의 선택권을 제한하고 정당 정치의 책임성을 방기하는 것이라는 비판을 제기하기도 한다. 특히 보수세가 강한 영남 지역에서의 무공천은 당내 계파 갈등이나 후보 조정 실패를 자인하는 꼴이라는 지적도 존재한다. 무소속 후보들의 난립으로 인해 지역 정가가 혼탁해질 수 있다는 우려 역시 무시하기 어려운 대목이다. 그러나 당 내부에서는 부적격 후보를 내세워 나중에 발생할 정치적 비용을 지불하는 것보다 무공천이 장기적으로 이득이라는 시각이 우세하다.

이번 공천 결과에 따라 경남 지역의 선거 지형은 단수 추천 후보와 무소속 후보 간의 치열한 대결 구도로 재편될 전망이다. 거창 등 무공천 지역에서는 당의 조직력이 분산될 위험이 있으나 한편으로는 지역 민심에 의한 자정 작용을 기대할 수 있는 구조가 형성되었다. 향후 국민의힘은 확정된 후보들을 중심으로 행정 전문가 프레임을 강화하며 본선 승리를 위한 지지층 결집에 주력할 방침이다. 지방 행정의 무결성과 효율성을 담보하기 위한 당의 이번 선택이 실제 선거 결과로 어떻게 이어질지 귀추가 주목된다.