제9회 전국동시지방선거와 국회의원 재·보궐 선거의 후보자 등록이 오늘(15일) 오후 6시를 기해 최종 마감된다. 이번 선거를 통해 광역단체장 16명과 기초단체장 227명 등 총 4,241명의 지역 행정 책임자와 14명의 국회의원이 새롭게 선출된다. 후보 등록 마감과 동시에 각 후보자의 기호가 확정되며 오는 21일부터는 13일간의 공식 선거전이 본격적으로 시작된다.

전국 17개 시·도에서 일제히 실시되는 제9회 전국동시지방선거와 국회의원 재·보궐 선거의 후보자 등록이 오늘 오후 6시를 기점으로 모두 종료된다. 중앙선거관리위원회는 어제에 이어 오늘 오전 9시부터 등록 신청을 접수하며 마감 직후 후보자별 기호를 결정하여 공표한다. 이번 선거는 지역 행정을 책임질 대규모 인원을 선출하는 만큼 국가 행정의 효율성과 법치주의 실현을 위한 중요한 분수령이 될 전망이다.

선출 규모는 시·도지사 16명과 구청장·시장·군수 227명을 포함하여 총 4,241명에 달하는 방대한 수준이다. 구체적으로는 시·도의원 933명, 구·시·군의원 3,035명, 교육감 16명이 주민의 선택을 기다리며 국회의원 재·보궐 선거를 통해서는 14명의 입법자가 새로 선출된다. 각 정당은 후보 등록 마감과 동시에 조직력을 총동원하여 선거 체제로 완전히 전환할 방침이다.

유권자의 알 권리를 보장하기 위해 후보자가 제출한 각종 신상 정보는 선거일까지 중앙선관위 홈페이지를 통해 투명하게 공개된다. 공개 범위는 재산 상태와 병역 이력, 전과 기록, 학력, 최근 5년간의 세금 납부 및 체납 사항, 공직선거 입후보 경력 등을 모두 포함한다. 이는 공직 후보자의 도덕성과 자질을 검증하기 위한 법적 절차로 시장 질서와 공정성을 중시하는 민주주의의 핵심 과정이다.

정치권 관계자는 "이번 지방선거는 지방 자치의 효율성을 극대화하고 지역 경제 활성화를 이끌 적임자를 찾는 엄중한 과정"이라며 "유권자들은 후보자들의 정책 실현 가능성과 과거 행적을 면밀히 살펴야 한다"고 제언했다. 공식 선거운동은 오는 21일부터 선거일 전날인 다음 달 2일까지 총 13일 동안 허용된다. 이전까지는 예비 후보자 자격으로만 제한적인 선거운동이 가능했으나 이후부터는 차량 유세와 공보물 배포 등 본격적인 경쟁이 시작된다.

일각에서는 선거 과열로 인한 행정 공백이나 무분별한 선심성 공약 남발에 대한 우려의 목소리도 적지 않다. 선거 비용 지출에 따른 국가 재정 부담과 지역 간 갈등 심화는 대의 민주주의가 극복해야 할 고질적인 과제로 지목된다. 다만 이러한 부작용에도 불구하고 선거를 통한 정당한 권력 부여는 법치 행정의 근간을 이루는 필수적 요소라는 점에는 이견이 없다.

유권자들은 본투표에 앞서 오는 29일과 30일 이틀 동안 전국에 설치된 사전투표소에서 미리 소중한 한 표를 행사할 수 있다. 사전투표는 별도의 신고 없이 신분증만 지참하면 전국 어디서나 가능하여 투표 편의성을 높이는 역할을 한다. 본투표는 다음 달 3일 오전 6시부터 오후 6시까지 지정된 투표소에서 진행되며 이후 즉시 개표 작업이 시작된다.

후보 등록 마감 이후 전개될 치열한 선거전은 향후 4년간의 지역 발전 방향을 결정짓는 중대한 이정표가 될 것으로 보인다. 국민의 선택이 국가의 법질서 확립과 경제적 안정에 기여할 수 있도록 각 후보자는 정정당당한 승부에 임해야 한다. 선관위는 투표 마감 시까지 엄격한 감시 체계를 유지하며 불법 선거 운동에 대해 엄정하게 대응할 계획이다.