진보당 김종훈 후보와 더불어민주당 김상욱 후보가 울산시장 선거 승리를 위해 100% 여론조사 방식의 단일화에 전격 합의했다. 야권은 조국혁신당까지 포함한 범민주진보 진영의 결집을 통해 보수 성향이 강한 울산 지역에서 정권 심판론을 확산시킨다는 전략이다. 후보 등록을 마친 양측은 경선 결과에 따라 최종 단일 후보를 확정하고 본선 경쟁력을 극대화할 방침이다.

범민주진보 진영의 울산시장 후보 단일화가 후보 등록 마감 시한을 앞두고 극적으로 성사됐다. 진보당 김종훈 후보는 후보 등록 이튿날인 15일 오전 울산시 중구 울산시선거관리위원회를 찾아 등록을 마친 뒤 민주당 김상욱 후보와의 단일화 합의 사실을 공식화했다. 이번 합의는 지역 내 야권 표심 분산을 막고 일대일 구도를 형성하여 선거 효율성을 높이려는 전략적 판단에 따른 결과로 분석된다.

단일화 방식은 외부의 개입을 최소화하고 객관성을 확보하기 위해 100% 여론조사 경선으로 결정됐다. 양측은 조사 문항과 시기 등 세부 사항에 대해 합의를 마쳤으며, 이를 통해 도출된 결과에 무조건 승복한다는 원칙을 세웠다. 이는 과거 단일화 과정에서 발생했던 소모적인 정쟁을 피하고 지지층의 이탈을 방지하기 위한 장치로 풀이된다.

앞서 더불어민주당 김상욱 후보는 후보 등록 첫날인 14일 일찌감치 등록을 완료하며 기선을 제압했다. 김상욱 후보는 등록에 앞서 조국혁신당 황명필 후보로부터 전격적인 지지 선언을 이끌어내며 1차 단일화를 성공시킨 바 있다. 조국혁신당과의 결합으로 체급을 키운 민주당이 진보당과의 최종 조율까지 마치면서 울산시장 선거판은 거대 양당과 진보 진영이 얽힌 복잡한 구도에서 범야권 결집 구도로 재편됐다.

김종훈 후보는 단일화 과정의 당위성을 설명하며 자신의 행정 경험과 통합 능력을 전면에 내세웠다. 그는 후보 등록 직후 취재진과 만나 "어려움이 있었지만 시민의 바람대로 진보당과 민주당이 단일화에 합의했다"고 밝혔다. 이어 "민주진보 단일 후보로는 행정 경험이 있고 통합 능력이 있는 검증된 김종훈이 되어야 하지 않을까 생각한다"며 본선 경쟁력에 대한 자신감을 피력했다.

야권의 이번 단일화는 울산의 민주적 질서 회복과 새로운 성장 동력 확보라는 명분 아래 추진됐다. 김 후보는 단일화 과정의 고충을 토로하면서도 내란 청산과 울산의 민주적 가치 수호를 위해 양당이 의지를 모았음을 강조했다. 이는 보수 진영의 장기 집권에 따른 피로감을 공략하고 행정의 효능감을 체감할 수 있는 시정을 펼치겠다는 의지로 해석된다.

시장 질서와 법치의 관점에서 볼 때 야권의 후보 단일화는 선거 비용의 효율적 운용과 유권자의 선택권 명확화라는 측면이 존재한다. 다만 일각에서는 서로 다른 정책 기조를 가진 정당들이 오직 당선을 목적으로 결합하는 '기계적 단일화'에 대한 비판적 시각도 존재한다. 정책적 정체성이 다른 후보들이 단일화 이후 유기적인 화학적 결합을 이뤄낼 수 있을지가 이번 선거의 핵심 변수로 작용할 전망이다.

김종훈 후보는 이번 선거를 통해 울산시정의 패러다임을 전환하겠다는 포부를 숨기지 않았다. 그는 "단일화 과정의 어려움을 극복하는 데는 내란을 청산하고, 울산의 민주 질서를 회복하며 성장 동력을 되찾자는 의지가 모였기 때문"이라고 설명했다. 또한 "최선을 다해 효능감 있는 울산시정을 보여드리겠다"며 유권자들에게 실질적인 변화를 약속했다.

전문가들은 울산 지역의 특수성을 고려할 때 야권 단일 후보의 파급력이 상당할 것으로 내다보고 있다. 한 정치 전문가는 "울산은 노동계 표심과 보수층의 결집력이 팽팽하게 맞서는 지역"이라며 "범야권이 단일 대오를 형성함에 따라 여권 후보와의 오차범위 내 접전이 예상된다"고 분석했다. 결국 여론조사 경선을 통해 선출될 후보가 얼마나 신속하게 상대 진영의 지지층까지 흡수하느냐가 승패의 관건이다.

향후 전개 방향은 100% 여론조사 경선의 공정성 관리와 결과 발표 이후의 원팀 구성에 집중될 것으로 보인다. 양당은 경선 과정에서 발생할 수 있는 잡음을 최소화하기 위해 선관위 가이드라인을 엄격히 준수하며 조사를 진행할 계획이다. 단일 후보가 확정되는 즉시 공동 선거대책위원회를 구성하여 본격적인 본선 체제에 돌입할 것으로 예상된다.

울산시장 선거는 이제 범야권 단일 후보와 기존 여권 후보 간의 정면 승부로 압축되는 모양새다. 유권자들은 후보들의 행정 능력과 지역 발전 공약을 면밀히 비교 검토하며 최종 선택을 내릴 준비를 하고 있다. 단일화라는 정치적 승부수가 실제 투표소에서 야권 지지층의 투표율 제고로 이어질지 귀추가 주목된다.