이재명 대통령이 제46주년 5·18 민주화운동 기념식에 참석한 직후 광주 남광주시장을 방문하여 소상공인들의 고충을 청취하고 민생 경제 상황을 점검했다. 이번 행보는 5·18 당시 시민군에게 주먹밥을 제공했던 역사적 현장을 찾아 공동체 정신을 기리는 동시에 경기 침체로 어려움을 겪는 지역 상권에 활력을 불어넣기 위해 마련됐다. 대통령 부부는 시장 상인들과 직접 소통하며 현장의 목소리를 정책에 반영하겠다는 의지를 피력했다.

이재명 대통령 부부는 광주 동구 5·18 민주광장에서 열린 기념식을 마친 뒤 인근의 전통시장인 남광주시장을 찾아 상인 및 시민들과 만남을 가졌다. 남광주시장은 매일 새벽 서남해안의 수산물이 집결하는 호남의 대표적 유통 거점이자 5·18 민주화운동 당시 상인들이 자발적으로 시민군에게 주먹밥과 보리차를 제공했던 역사가 살아있는 장소다. 대통령 내외는 이곳에서 시민들과 직접 접촉하며 민생 현장의 생생한 열기를 확인하고 지역 경제의 현주소를 파악하는 데 집중했다.

이날 방문은 5·18 민주화운동의 숭고한 정신을 경제 현장에서 계승하고 고물가와 경기 둔화로 고통받는 자영업자들을 격려하기 위한 목적이 크다. 김혜경 여사는 지난 2017년 대선 당시에도 이 시장을 방문하여 상인들과 인연을 맺은 바 있으며 이번 방문을 통해 지역 사회와의 접점을 더욱 넓혔다. 안귀령 청와대 부대변인은 서면 브리핑을 통해 여사의 과거 방문 이력을 언급하며 이번 일정이 지닌 연속성과 진정성을 강조했다.

시장에 도착한 이 대통령 부부는 주민들과 상인들로부터 뜨거운 환대를 받았으며 다수의 시민과 일일이 악수를 나누고 기념 촬영에 응했다. 현장의 상인들은 대통령을 향해 적극적인 지지의 의사를 표명하며 민생 안정에 힘써줄 것을 당부하는 모습을 보였다. 특히 한 상인은 5·18 당시 자신의 어머니가 시민들에게 음식을 나눠주었던 일화를 소개하며 대통령의 방문에 대해 깊은 감격의 뜻을 전했다.

이 대통령은 상인의 이야기를 경청한 뒤 5·18 정신이 우리 사회의 밑바닥에서부터 실천되어 온 점에 대해 깊은 존경과 감사의 마음을 표했다. 대통령 부부는 시장 통로를 이동하며 상인들의 판매 품목을 살피고 부꾸미와 효자손 등 지역 생산 물품을 현장에서 직접 구입했다. 이러한 물품 구입 행위는 전통시장 이용을 장려하고 소상공인의 매출 증대에 실질적인 도움을 주고자 하는 상징적 조치로 풀이된다.

시장 내 식당에서 진행된 오찬은 시래기 코다리 정식으로 준비되었으며 이 대통령 부부는 상인회장과 함께 식사를 하며 대화를 이어갔다. 이 자리에서 상인회장은 최근의 상권 분위기와 소비 위축에 따른 경영상의 어려움 등 민생 경제의 실태를 상세히 전달했다. 이 대통령은 현장의 고충을 경청하며 정부 차원에서 전통시장 활성화와 지역 경제 회복을 위해 가용한 자원을 투입하겠다는 뜻을 밝혔다.

안귀령 청와대 부대변인은 이번 방문의 취지에 대해 5·18의 기억이 살아있는 현장에서 그 가치를 공유하고 경기 침체로 힘든 상인들의 목소리를 직접 듣기 위함이라고 설명했다. 이는 단순한 기념식 참석을 넘어 현장 중심의 국정 운영을 강화하고 지역별 경제 현안을 세밀하게 살피겠다는 정부의 정책 기조가 반영된 결과다. 대통령실은 이날 수렴된 현장의 의견들을 검토하여 향후 소상공인 지원 대책 수립에 적극 활용할 방침이다.

다만 일각에서는 이러한 대통령의 시장 방문이 일시적인 홍보 효과에 그치지 않으려면 보다 근본적인 민생 안정 대책이 병행되어야 한다는 신중한 시각을 보이고 있다. 전통시장의 역사적 상징성을 부각하는 것도 중요하지만 급변하는 유통 환경 속에서 소상공인들이 경쟁력을 확보할 수 있는 체계적인 지원책이 시급하다는 지적이다. 정책의 실효성을 높이기 위해서는 현장의 목소리가 실제 예산 편성 및 규제 완화로 연결되는 구조적 보완이 필요하다는 목소리가 나온다.

유통 분야의 한 전문가는 "대통령의 현장 방문은 시장 상인들에게 심리적 위안과 정책적 관심을 환기시키는 효과가 크다"라고 평가했다. 그는 이어 "이러한 행보가 실질적인 소비 진작과 상권 활성화로 이어지기 위해서는 전통시장의 디지털 전환과 인프라 개선을 위한 지속적인 투자가 뒷받침되어야 한다"라고 제언했다. 정부는 이번 방문에서 제기된 건의 사항들을 바탕으로 지역 맞춤형 경제 활성화 방안을 구체화할 계획이다.

향후 정부는 광주 지역뿐만 아니라 전국의 주요 전통시장을 순회하며 민생 경제의 하부 구조를 점검하는 행보를 지속할 것으로 전망된다. 5·18 민주화운동의 정신을 경제적 연대와 공동체 회복으로 승화시키려는 시도는 국정 동력을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 대통령실은 민생 현장에서의 소통을 강화함으로써 정책의 체감도를 높이고 국민 삶의 질 개선을 위한 실질적인 성과를 도출하는 데 주력할 예정이다.