호르무즈 해협에 고립됐던 한국 선박 26척 중 유조선 1척이 처음으로 해협을 통과해 안전 지대에 진입했다. 이번 통항은 지난 2월 미국과 이란의 전쟁 발발 이후 우리 선박이 봉쇄를 뚫고 대양으로 나선 첫 사례로 기록됐다. 정부는 남은 25척의 조속한 탈출을 위해 이란 측과 전방위 협의를 지속하며 해상 물류 정상화를 도모하고 있다.

호르무즈 해협에 고립됐던 한국 선박 26척 중 유조선 1척이 처음으로 해협을 통과해 안전 지대에 진입했다. 외교부는 해당 유조선이 현재 항행을 지속하며 전쟁의 직접적인 영향권을 완전히 벗어났음을 확인했다. 선박에는 한국인 선원 약 10명을 포함해 총 20명 이상의 승무원이 탑승한 것으로 파악됐다. 이번 통과 선박의 선정은 한국인 선원 비중 등 인도적 요소를 고려해 한국과 이란 양측의 세밀한 조율을 거쳐 결정됐다.

해협 내에는 여전히 25척의 한국 선박이 대기 중이며 이 중에는 지난 4일 비행체 공격으로 파손된 HMM 나무호도 포함됐다. 나무호는 현재 해협 내부에서 수리 중인 상태로 파악되며 정부는 이들의 안전을 실시간으로 확인하고 있다. 전쟁 개시 이후 굳게 닫혔던 해협의 문이 열리기 시작하면서 남은 선박들의 순차적 탈출 가능성에 대한 시장의 기대감이 고조되는 상황이다. 정부는 모든 배의 자유롭고 조속한 통과를 위해 이란 측과 집중적인 협의를 이어간다는 방침이다.

정부는 이번 통항 성공을 단순한 우발적 상황이 아닌 그간 축적된 외교적 관리 노력이 결실을 본 결과로 규정했다. 외교장관 특사 파견과 장관 간 네 차례에 걸친 직접 통화 등 고위급 채널을 통한 소통이 물꼬를 튼 핵심 배경으로 분석된다. 이란 측은 한국 정부의 지속적인 자유 통항 요구에 대해 일정 부분 외교적 양보의 제스처를 취한 것으로 보인다. 외교부 당국자는 가능한 범위 내에서 모든 선박의 안전을 최우선으로 협의를 진행 중이라고 밝혔다.

일각에서는 나무호 피격 사건을 이란에 대한 강력한 외교적 압박 카드로 활용해 나머지 선박의 조기 탈출을 견인해야 한다는 주장을 제기한다. 이란이 공격의 배후로 강하게 추정되는 상황에서 이를 명분 삼아 국제 사회의 여론을 환기하고 협상력을 극대화해야 한다는 논리다. 하지만 정부는 자국 선박에 대한 공격을 공개적인 협상 수단으로 삼는 행위는 바람직하지 않다는 신중한 태도를 취했다. 이는 여전히 이란발 무기 체계의 영향권에 있는 남은 선박들의 안전을 고려한 조치로 풀이된다.

조현 외교부 장관은 국회 외교통일위원회에 출석해 선박 피격 사건을 협상 지렛대로 활용할 가능성에 대해 명확히 선을 그었다. 조 장관은 "저희는 처음부터 모든 선박이 자유로운 통행을 해야 한다는 기본 입장을 견지해왔으며 이는 협상의 수단이 될 수 없다"고 강조했다. 이는 이란을 과도하게 자극할 경우 해협 내 남은 선원들의 신변 안전이 위협받을 수 있다는 현실적 판단을 근거로 한다. 정부는 나무호 사건과 선박 통항 문제를 분리 대응하여 외교적 실리를 챙기겠다는 전략이다.

다만 정부의 이러한 신중한 기조가 자칫 국제법 위반 행위에 대해 소극적으로 대응한다는 인상을 줄 수 있다는 우려도 제기된다. 공인된 국제 수로에서의 자유 통항은 주권 국가의 권리임에도 불구하고 지나치게 상대국의 눈치를 보는 것이 아니냐는 비판적 시각이다. 협상력의 실효성을 높이기 위해서는 원칙 중심의 대응과 함께 보다 다각적인 국제 공조 체제를 가동해야 한다는 지적이 나온다. 기계적 중립을 넘어 국익을 극대화할 수 있는 정교한 대응이 필요한 시점이다.

외교부는 앞으로도 호르무즈 해협 내 우리 선박들의 안전과 원활한 통항을 위해 모든 외교적 역량을 집중할 방침이다. 호르무즈 해협의 군사적 긴장이 해소되지 않은 상태에서 정부의 위기 관리 능력은 남은 25척 선박의 귀환 시점을 결정할 핵심 변수다. 기업의 경제적 손실을 최소화하고 국민의 생명을 보호하기 위한 정부의 후속 조치가 요구된다. 정부는 국제 사회와 협력하여 해협 내 항행의 자유가 완전히 회복될 때까지 긴장의 끈을 놓지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.