북한이 인공지능(AI) 유도 기능을 탑재한 전술 순항미사일과 탄도미사일을 혼합 발사하며 수도권 타격 능력을 과시했다. 김정은 국무위원장은 남부 국경 지역에 이들 무기체계를 배치할 것을 천명하며 강력한 포병 무력 건설을 지시했다. 군 당국은 이번 도발을 방공망 회피를 노린 고도의 전술 시험으로 분석하고 정밀 감시를 강화하고 있다.

북한 미사일총국과 국방과학연구기관은 지난 26일 경량급 다용도 미사일 발사체계와 다연장 전술 순항미사일 무기체계의 시험발사를 단행했다. 조선중앙통신은 27일 보도를 통해 김정은 국무위원장이 현지에서 이번 중요무기 시험을 직접 참관하고 만족감을 표시했다고 전했다. 이번 시험에는 전술 탄도미사일과 사거리 연장 240㎜ 조종 방사포탄 등이 대거 동원되어 복합적인 타격 능력을 점검했다.

새로 공개된 경량급 다용도 미사일 발사체계는 전술 탄도미사일과 240㎜ 방사포를 단일 플랫폼에서 운용할 수 있는 복합 기능을 갖춘 것으로 분석된다. 다연장 전술 순항미사일은 박스형 발사 방식을 채택하여 다수의 미사일을 동시에 투사할 수 있는 구조로 설계됐다. 북한은 이들 무기체계가 현대전의 요구 조건에 맞춰 자동화 및 사격 조종 계통이 완전히 갱신되어 전투 적용성이 제고됐다고 주장했다.

전술 순항미사일에는 초정밀 자치항법체계와 지형대조 항법체계가 결합된 인공지능(AI) 말기유도기능이 새롭게 도입됐다. 활공 및 추진 복합 비행 방식을 통해 100㎞ 계선의 표적을 정밀 타격할 수 있다는 것이 북한 측의 설명이다. 사정거리 100㎞의 무기체계가 군사분계선 인근에 배치될 경우 서울을 포함한 대한민국 수도권 전역이 직접적인 사정권에 들어간다.

김정은 위원장은 이번 시험을 군사력 갱신의 뚜렷한 신호이자 군대 전투력 강화의 기술적 진보를 의미하는 사변이라고 평가했다. 그는 현 정세가 부단한 군사력 갱신을 재촉하고 있으며 강력한 포병 무력 건설이 최우선 정책 방향임을 강조했다. 특히 대적 세력이 이론적으로 생존 자체가 불가능할 정도의 파괴력을 갖추는 것이 우리 군의 필수적 조건이라고 위협했다.

합동참모본부는 지난 26일 평안북도 정주 일대에서 서해상으로 발사된 근거리 탄도미사일과 다종의 발사체를 포착하여 정밀 분석 중이다. 군 당국에 따르면 근거리 탄도미사일은 약 80㎞를 비행했으며 방사포와 동시에 발사된 것으로 확인됐다. 전문가들은 서로 다른 비행 특성을 가진 미사일을 동시에 쏘는 '섞어쏘기' 전술이 한미 방공망의 탐지 및 요격 효율을 떨어뜨리려는 의도라고 보고 있다.

이번 도발은 대한민국 정부의 핵추진 잠수함 개발 기본계획 발표에 대한 맞대응 성격이 짙은 것으로 풀이된다. 안규백 국방부 장관은 전날 이재명 대통령이 참석한 가운데 경남 진해에서 개최된 제1회 미래국방전략위원회에서 관련 계획을 보고했다. 북한은 남측의 전력 증강 움직임에 민감하게 반응하며 비대칭 전력을 통한 억제력 과시에 집중하는 모양새다.

다만 북한이 주장하는 AI 말기유도기능이나 초정밀 타격 능력의 실효성에 대해서는 군사 전문가들 사이에서 신중한 접근이 필요하다는 지적이 나온다. 실제 전장 환경에서 기술적 완성도가 검증되지 않았으며 북한 특유의 과시용 선전일 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 무기 체계의 소형화와 다변화가 진행 중인 것은 사실이나 실제 요격망 돌파 여부는 별개의 문제라는 분석이다.

국방 관계자는 "북한이 전술 무기체계의 다양화를 통해 타격 수단을 다각화하고 있는 점에 주목해야 한다"고 밝혔다. 그는 이어 "수도권을 직접 겨냥한 전술 순항미사일의 전진 배치는 우리 안보에 실질적인 위협이 될 수 있으므로 철저한 대비 태세가 요구된다"고 강조했다. 한미 정보당국은 북한의 추가 도발 가능성을 염두에 두고 연합 감시 태세를 유지하고 있다.

이번 시험 현장에는 조춘룡 조선노동당 중앙위원회 비서와 김정식 당 군수공업부 제1부부장 등 군수 분야 핵심 인사들이 총출동했다. 군부 원로인 박정천 국방성 고문과 장창하 미사일총국장도 동행하여 신형 무기 개발의 중요성을 뒷받침했다. 반면 과거 탄도미사일 발사 현장에 자주 모습을 드러냈던 김 위원장의 딸 주애는 이번 보도에서 확인되지 않았다.

북한은 향후 남부 국경 지역의 장거리 포병여단에 신형 전술 순항미사일을 실전 배치하며 긴장 수위를 높일 전망이다. 무력 건설의 최우선 순위로 포병 전력의 현대화를 내세운 만큼 유사한 성능 개량 시험이 지속될 것으로 보인다. 국제사회는 북한의 탄도미사일 기술 이용을 명백한 안보리 결의 위반으로 규정하고 추가적인 대응 방안을 논의할 것으로 예상된다.

북한의 탄도미사일 발사는 지난달 19일 이후 37일 만이며 올해 들어 8번째 기록을 남겼다. 이번 시험 결과는 북한 내부 주민들이 보는 노동신문에는 실리지 않아 대외 무력시위 성격이 강함을 시사했다. 정부는 북한의 군사적 동향을 면밀히 주시하며 한미 연합 방위태세를 바탕으로 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 방침이다.