더불어민주당과 진보당이 잠정 중단됐던 울산시장 후보 단일화 경선 여론조사를 오는 28일 재개하기로 최종 합의했다. 진보당 김종훈 후보가 상대 측의 '역선택 방지 조항' 보강 요구를 하루 만에 전격 수용하면서 지방선거 사전투표 개시 전 단일화가 성사될 전망이다.

더불어민주당과 진보당은 울산시장 단일 후보 선출을 위한 경선 여론조사를 오는 28일 하루 동안 다시 진행하기로 결정했다. 이번 합의는 특정 세력의 조직적 개입을 차단할 안전장치 마련을 전제로 경선을 다시 치르자는 민주당 김상욱 후보의 제안을 진보당 김종훈 후보가 전격적으로 받아들이며 이루어졌다. 양당은 29일 시작되는 지방선거 사전투표 이전에 단일 후보를 확정해야 한다는 시급성에 공감대를 형성한 것으로 분석된다.

진보당 김종훈 후보는 27일 울산 남구에 위치한 자신의 선거사무소에서 기자회견을 열고 재경선 요구 수용 의사를 공식화했다. 김 후보는 이 자리에서 민주진보 단일후보로 마음을 모아 울산대전환을 이뤄달라는 시민들의 열망에 부응하기 위해 결단을 내렸다고 밝혔다. 그는 정치적 책임감을 강조하며 개인적인 모욕감보다는 야권의 승리와 내란 청산이라는 대의를 우선시했다는 입장을 피력했다.

단일화 과정에서 발생한 갈등과 감정적 대립에 대해서도 김 후보는 가감 없는 소회를 드러냈다. 그는 "경선 중단 과정에서 자격이 없다는 듯한 말을 들으며 모욕을 느끼는 순간도 있었고 진보당을 왜곡하는 말에 가슴이 아프기도 했다"고 언급했다. 그럼에도 불구하고 그는 정치는 권한이 아니라 책임이며 누군가 국민을 위해 책임을 져야 한다면 본인이 그 짐을 지겠다고 덧붙였다.

이번 재경선 합의의 핵심 쟁점이었던 역선택 방지 조항은 여론조사의 객관성을 확보하기 위한 장치로 도입된다. 앞서 민주당 김상욱 후보는 국민의힘 지지자들의 의사가 조사 결과에 왜곡 반영되지 않도록 하는 안전장치 보강을 강력히 요구한 바 있다. 이는 여론조사 경선의 공정성을 기하고 특정 정당 지지층의 전략적 투표를 차단하여 진정한 야권 대표성을 확보하려는 조치로 풀이된다.

양측의 합의에 따라 여론조사는 28일 오전부터 야간까지 집중적으로 실시될 예정이다. 여론조사가 마무리되는 즉시 데이터를 취합하여 조속히 단일 후보를 발표한다는 것이 양당 선거대책위원회의 공통된 방침이다. 사전투표가 시작되는 29일 이전에 단일화 절차를 완료해야만 유권자들의 혼란을 최소화하고 단일화 효과를 극대화할 수 있기 때문이다.

정치권 일각에서는 이번 단일화 파행과 재합의 과정이 지지층 결집에 미칠 영향에 주목하고 있다. 경선 중단과 재개라는 우여곡절을 겪으면서 양당 간의 신뢰도에 균열이 생겼다는 비판적 시각도 존재한다. 단일화가 물리적 결합을 넘어 화학적 결합으로 이어지기 위해서는 경선 후유증을 최소화하고 패배한 후보 측의 적극적인 지원 유세가 필수적이라는 분석이 지배적이다.

하지만 이번 합의는 울산 지역의 권력 구조 재편을 원하는 야권 지지자들에게는 긍정적인 신호로 작용할 가능성이 크다. 김종훈 후보는 시민들에게 이제 누구의 편을 가르지 말고 내란 청산을 위해 한 편이 되어 달라고 호소하며 결속을 촉구했다. 단일화가 성사될 경우 여야 맞대결 구도가 선명해지면서 울산시장 선거는 한층 치열한 접전 양상을 보일 것으로 관측된다.

앞서 진보당은 단일화 파행에 대비해 법원에 증거보전 신청을 내는 등 강경한 대응을 예고하기도 했으나 이번 합의로 법적 분쟁 가능성은 낮아졌다. 양당은 남은 선거 기간 동안 공동의 정책 과제를 발굴하고 울산 경제 활성화와 민생 안정을 위한 공조 체제를 강화할 것으로 보인다. 시장 질서의 안정과 행정의 효율성을 중시하는 보수적 유권자층을 설득하는 것이 단일 후보의 향후 과제가 될 전망이다.

결론적으로 이번 28일 재경선은 울산시장 선거의 최대 분수령이 될 것으로 보인다. 짧은 여론조사 기간 내에 각 후보가 얼마나 효율적으로 지지층을 투표에 참여시키느냐가 승패를 가를 핵심 변수다. 단일화된 후보가 확정된 이후에는 양당의 조직력이 얼마나 유기적으로 통합되어 선거 운동에 투입될지가 최종 당락을 결정지을 핵심 요소로 작용할 것이다.