더불어민주당 이재준 후보가 제9회 전국동시지방선거에서 경기 수원특례시의 사상 첫 연임 시장으로 당선되며 시정의 연속성을 확보했다. 이 당선인은 지난 4년간 다져온 대전환의 기초를 바탕으로 향후 4년을 시민들이 변화를 직접 체감하는 민생경제 회복의 시대로 만들겠다고 선언했다.

수원특례시 행정 사상 최초로 시장 연임에 성공한 이재준 당선인은 이번 승리를 더 나은 미래를 향한 시민들의 선택이자 중단 없는 발전을 향한 열망의 결과로 규정했다. 그는 당선 직후 소감을 통해 기쁨보다는 책임감이 앞선다는 입장을 밝히며 하루도 허투루 쓰지 않고 시민의 목소리를 낮게 듣고 치열하게 뛰겠다는 의지를 보였다. 이번 선거 결과는 지난 임기 동안 추진해온 시정 철학에 대한 신뢰와 함께 향후 4년간 완성할 글로벌 첨단과학 도시로의 도약에 대한 기대감이 반영된 것으로 풀이된다.

선거 과정에서 이 당선인이 고수해온 정책 중심의 정공법은 유권자들의 표심을 파고드는 결정적 요인으로 작용했다. 그는 상대 후보에 대한 인신공격성 공세에 대응하기보다 3대 반값 생활비, K-글로벌 문화관광 허브, 글로벌 첨단과학 연구도시 조성 등 구체적인 삶의 질 개선 방안을 제시하는 데 주력했다. 실제 선거 기간 내내 시민들은 정치적 공방보다는 실질적인 가계 부담 완화와 지역 경제 활성화 대책에 더 높은 관심을 보였으며 이는 정책 선거의 승리라는 평가를 이끌어냈다.

재임 기간 중 보여준 실질적인 행정 성과 역시 연임 성공의 탄탄한 밑거름이 되었다. 이 당선인은 지난 4년간 첨단기업 유치를 최우선 과제로 삼아 지역 경제의 체질 개선을 시도했으며 지방채를 절반 수준으로 감축하는 등 재정 건전성 확보에도 주력했다. 특히 탑동이노베이션 밸리 착공과 R&D 사이언스파크 지정, 구운역 신설 승인 및 고도제한 완화와 같은 굵직한 현안들을 해결하며 말보다 실천으로 증명하는 행정가로서의 면모를 각인시켰다.

이 당선인이 향후 4년의 시정 운영에서 가장 시급한 과제로 꼽은 분야는 고물가와 경기 침체로 고통받는 서민들을 위한 민생경제 회복이다. 그는 교통비와 교육비, 의료비 등 생활의 필수적인 영역에서 시민들의 부담을 덜어주는 반값 생활비 도시 정책을 신속하게 추진할 방침이다. 이는 단순한 복지 확대를 넘어 시민들의 실질 가처분 소득을 늘려 지역 내 소비를 진작시키고 경제 선순환 구조를 만들겠다는 구체적인 로드맵을 포함하고 있다.

경제 분야의 비전은 수원을 대한민국을 대표하는 글로벌 첨단과학 연구도시로 격상시키는 데 방점이 찍혀 있다. 이를 위해 경제자유구역 지정을 가속화하고 인공지능(AI), 반도체, 바이오 산업을 집중 육성하여 양질의 일자리를 창출하는 선순환 생태계를 구축할 계획이다. 연구는 수원에서 이루어지고 생산은 전국으로 확산되는 첨단과학연구 혁신성장의 플랫폼을 완성하여 수원의 미래 먹거리를 확실히 확보하겠다는 구상이다.

다만 일각에서는 대규모 복지 정책인 반값 생활비 추진 과정에서 발생할 수 있는 재정적 부담과 중앙 정부와의 협의 과정을 우려하는 시각도 존재한다. 수원시의 재정 자립도가 과거에 비해 하락한 상황에서 대규모 프로젝트와 복지 공약을 동시에 이행하기 위해서는 정교한 예산 배분과 효율적인 재원 조달 방안이 선행되어야 한다는 지적이다. 또한 글로벌 경기 변동에 민감한 첨단 산업 유치가 계획대로 성사되지 않을 경우 도시 성장 동력이 약화될 수 있다는 비판적 관점도 제기된다.

이 당선인은 이러한 우려에 대해 실적과 결과로 답하겠다는 자신감을 내비쳤다. 이 당선인은 "지난 4년이 수원 대전환의 기초를 다진 시간이었다면 앞으로 4년은 시민이 변화를 체감하는 시간이어야 한다"며 "민생은 더 촘촘하게 챙기고 미래 투자는 더 과감하게 추진하여 도시의 미래를 준비하는 시장이라는 초심을 잃지 않겠다"고 강조했다. 그는 특히 경제자유구역 지정과 첨단기업 유치를 통해 확보한 세원을 다시 시민들의 삶의 질을 높이는 데 재투자하는 선순환 모델의 성공을 약속했다.

향후 수원시는 이재준 당선인의 지휘 아래 민생 안정과 미래 산업 육성이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 본격적인 행보에 나설 것으로 전망된다. 선거 승리의 여운이 가시기도 전에 민생 현장으로 복귀하겠다는 뜻을 밝힌 만큼 시정 운영은 더욱 속도감 있게 전개될 것으로 보인다. 4년 뒤 시민들로부터 "이 맛에 수원 산다"는 평가를 받겠다는 그의 포부가 실제 행정 현장에서 어떻게 구현될지 지역 사회와 정관계의 이목이 쏠리고 있다.