두산에너빌리티 美 SMR 개발사 엑스-에너지에 지분투자·기자재 공급

- 4세대 SMR 선두주자 엑스-에너지와 지분 투자 및 핵심 기자재 공급 협약 체결

- SMR 생산 전문 기업으로서 글로벌 입지 강화할 전망

두산에너빌리티가 SMR 생산 전문 기업, 통칭 파운드리(Foundry)로서의 글로벌 입지를 강화하고 있다.

두산에너빌리티는 미국의 4세대 고온 가스로(High Temperature Gas-cooled Reactor) SMR 개발사인 엑스-에너지(X-energy)와 지분투자 및 핵심 기자재 공급을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 18일 밝혔다.

SMR은 기존의 대형 원자력 발전소와 달리 배관 없이 주요기기를 하나의 용기 안에 배치한 중·소형원자로를 말한다.

엑스-에너지 ‘Xe-100’ 주기기 모듈 단면 [두산에너빌리티 제공]

그 특징으로는 원자로 냉각제 배관 파손으로 인한 방사능 유출 가능성이 없도록 설계되어 일반 원전 대비 높은 안정성이 있다.

또 발전용수가 적게 들어 해안이 아닌 내륙에도 건설이 가능하며, 건설에 드는 비용이 저렴하고 건설 기간이 짧다는 것도 장점이다.

엑스-에너지가 개발하는 4세대 고온 가스로 ‘Xe-100’ SMR은 총 발전용량 320MW 규모로 80MW 원자로 모듈 4기로 구성된다.

4세대 고온 가스로 SMR은 안전성이 강화된 테니스공 크기의 차세대 핵연료를 사용하며, 운전 중 생산되는 565도의 높은 증기열을 활용해 전력 생산과 다양한 산업의 열원으로 사용할 수 있다.

또 냉각재로 물이 아닌 헬륨을 사용해 고온 운전이 가능하고, 고온의 열을 활용해 수전해 효율을 높일 수 있어 수소를 보다 경제적으로 생산할 수 있다는 장점도 있다.

두산에너빌리티 김종두 원자력BG장은 “엑스-에너지 4세대 고온 가스로 SMR 사업에 핵심 기자재 공급사로 참여하게 된 것을 뜻깊게 생각한다”라고 밝혔다.

한편 “앞으로 국내 개발 SMR 참여, 해외 선도 SMR 기자재 공급을 적극 추진해 글로벌 SMR 파운드리로서 확고한 입지를 구축해 나가겠다”라고 강조했다.

엑스-에너지 SMR 플랜트 조감도 [두산에너빌리티 제공]

엑스-에너지 CEO인 클레이 셀은 “두산과 같은 세계적인 원자력 회사와 차세대 SMR 상업화를 위한 협력을 계속하게 되어 매우 기쁘다”라고 말했다.

이어 “두산의 독보적인 전문성과 지원은 엑스-에너지의 사업이 계속 확장함에 따라 앞으로도 계속 중요해질 것이다”라는 뜻을 전했다.

한편 미국 에너지부(DOE)는 기후 위기 대응을 위해 고온 가스로 SMR 개발과 실증을 적극 지원하고 있다.

특히 2020년 10월 차세대 원자로 실증 프로그램(ARDP) 대상으로 엑스-에너지를 선정해 8천만 달러의 초기 지원금을 제공한 바 있으며, 총 12억 달러를 엑스-에너지의 차세대 고온 가스로 SMR 실증을 위해 지원할 전망이다.