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홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 오늘(12일) 오전 11시 2026 북중미 월드컵의 첫 관문인 체코전에 나선다.

한국은 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열리는 조별리그 A조 1차전에서 유럽의 복병 체코와 격돌한다. 멕시코, 남아프리카공화국과 한 조에 편성된 홍명보호는 2022년 카타르 대회에 이은 두 대회 연속 원정 16강 진출을 노린다.

이번 대회는 참가국이 48개국으로 확대되면서 조 3위까지도 토너먼트 진출이 가능해졌다. 홍명보호는 최대한 높은 순위로 조별리그를 마쳐 유리한 32강 대진을 받겠다는 전략이다.

FIFA 랭킹 25위인 한국은 40위 체코를 15계단 앞서지만 방심할 수 없는 상황이다. 체코는 레버쿠젠의 파트리크 시크, 리옹의 파벨 슐츠 등 뛰어난 개인기를 보유한 공격수들을 앞세워 위협적이다. 특히 키 190㎝ 이상 선수가 10명에 달하는 체코의 고공 공격에 맞서 김민재(뮌헨)를 중심으로 한 홍명보호 스리백 수비진의 대응이 관건이다.

공격진에서는 손흥민(LAFC)이 선봉에 서고, 황희찬과 이강인(파리 생제르맹)이 좌우 측면을 책임질 예정이다. 안정환, 박지성과 함께 월드컵 3골을 기록 중인 손흥민은 이번 대회 득점 시 한국인 월드컵 통산 득점 단독 1위에 오르게 된다.

해발 1570m 고지대인 과달라하라의 특수 환경도 변수다. 낮은 기압으로 공이 빠르게 날아가고 체력 소모가 큰 가운데, 경기 시작 시각인 현지시간 11일 오후 8시 0.2㎜의 비가 예보돼 젖은 그라운드에서의 경기가 예상된다.