[사진=연합뉴스]

2026 북중미 월드컵 직관을 꿈꿨던 아르헨티나 축구팬들이 미국 비자 거절로 좌절감을 맛봤지만, 현지 기업의 따뜻한 배려로 집에서나마 응원할 수 있는 기회를 얻게 됐다.

지난 10일 부에노스아이레스 시내 한 건물 앞은 이른 아침부터 긴 줄이 형성됐다. 아르헨티나 기업 '뉴스안'이 올해 미국 비자 발급을 거절당한 축구팬 100명에게 무료 TV를 증정하는 특별 이벤트를 진행했기 때문이다.

"비자 거절 통지서를 가져오면 무료 TV를 드립니다"라는 SNS 홍보 문구에 응답한 팬들은 여권과 서류를 손에 든 채 기대감 넘치는 표정으로 자신의 차례를 기다렸다. TV 상자를 받아든 참가자가 건물 밖으로 나올 때마다 현장에서는 뜨거운 환호성이 터져 나왔다.

특히 TV 상자에 붙어있던 "비자 거절, TV 승인"이라는 위트 넘치는 문구가 팬들의 웃음을 자아냈다. 이는 단순한 마케팅을 넘어 좌절한 팬들을 위로하려는 기업의 진심이 담긴 메시지였다.

2022 카타르 월드컵 우승의 감동을 직접 경험한 아르헨티나 팬들은 리오넬 메시가 이끄는 대표팀의 2회 연속 우승 도전을 현장에서 목격하고 싶어했다. 하지만 까다로운 미국 비자 심사로 상당수가 아메리칸 드림을 접어야 했다.

11일 멕시코시티에서 화려하게 개막한 이번 월드컵에서 아르헨티나는 또 다른 역사 쓰기에 도전한다. 비록 현장 응원은 어렵지만, 집에서 새 TV로 '축구의 신' 메시의 마지막 월드컵 여정을 지켜볼 팬들의 열정만큼은 결코 식지 않을 것으로 보인다.