[사진=연합뉴스]

**41세 크리스티아누 호날두가 2026 북중미 월드컵을 앞두고 제기된 체력 저하 우려를 강한 자신감으로 일축했다.**

포르투갈 축구대표팀의 슈퍼스타 호날두(알나스르)는 12일(현지시간) 미국 팜비치 훈련 캠프로 출국하며 취재진과 만나 "체력적으로 나는 매우 괜찮다. 내 경기들을 보지 못했나?"라며 여유 있게 받아쳤다.

1985년 2월생인 호날두는 이번 월드컵에서 역사적인 기록들을 눈앞에 두고 있다. 사실상 마지막이 될 이번 대회에서 역대 최다 타이인 6회 출전 기록을 달성하게 되며, 득점할 경우 6개 대회 연속 득점이라는 새로운 기록도 세우게 된다.

오는 17일 콩고민주공화국과의 K조 1차전을 앞둔 호날두는 팀 준비 상황에 대해서도 강한 자신감을 드러냈다. "우리가 강도 높게 훈련했기 때문에 피곤하긴 하지만 훌륭한 준비 과정이었다"고 평가했다.

특히 그는 월드컵 본선의 중요성을 강조하며 "평가전에서는 우리가 주도권을 쥐고 우위를 점했지만, 가장 중요한 것은 첫 경기에서 진짜 공이 구르기 시작할 때"라고 말했다. 이어 "압박감이 진정으로 고조될 때, 그때 비로소 누가 진정한 챔피언인지 보게 될 것"이라며 우승 의지를 피력했다.

다만 앞서 치른 칠레, 나이지리아와의 두 차례 평가전에서는 아쉽게 득점포를 가동하지 못한 상황이다. 세계적인 축구 강국 포르투갈이지만 아직 남자 월드컵 우승 경험이 없어 호날두에게는 생애 첫 월드컵 트로피가 걸린 마지막 도전이 될 전망이다.