2026 FIFA 월드컵 개막을 3일 앞둔 가운데, 프랑스 대표팀의 핵심 공격수 우스만 뎀벨레(29·파리 생제르맹)가 주장 킬리안 음바페(27·레알 마드리드)를 향한 과도한 비판에 일침을 가했다.
뎀벨레는 12일 스페인 매체 마르카와의 인터뷰에서 "그를 향한 비판은 매우 불공평하다. 음바페라는 이유만으로 비판이 과열되는 경향이 있다"고 직격탄을 날렸다.
음바페는 2024년 PSG를 떠나 레알 마드리드로 이적한 후 뛰어난 개인 득점력을 과시했지만, 팀이 스페인 프리메라리가와 챔피언스리그 우승을 놓치면서 적지 않은 비판에 시달렸다. 특히 위고 요리스의 은퇴 후 프랑스 대표팀 주장 완장을 물려받은 뒤에는 리더십에 대한 의구심까지 제기되고 있는 상황이다.
뎀벨레는 동료에 대한 과도한 관심과 비판에 대해 "음바페는 놀라운 선수이자 경기장 밖에서도 매우 좋은 사람"이라며 "신발 끈을 묶든 안 묶든, 양말을 올려 신든 안 신든 사소한 것까지 쫓아다니며 트집을 잡는 것은 너무하다. 그 역시 똑같은 사람일 뿐"이라고 강력히 옹호했다.
이어 "프랑스 대표팀 내에서 그는 우리에게 매우 훌륭한 리더"라고 덧붙이며 음바페의 리더십에 대한 신뢰를 표명했다.
2살 터울인 두 선수는 2016년과 2017년 각각 프랑스 성인 대표팀에 데뷔한 후 오랜 동료로 활약해왔다. 2018년 러시아 월드컵 우승의 영광을 함께한 이들은 2023-2024시즌 PSG에서 한솥밥을 먹기도 했다.
프랑스는 오는 16일 세네갈과의 조별리그 I조 첫 경기에서 음바페 선장의 리더십이 어떻게 발휘될지 세계의 이목이 집중되고 있다.
