아프리카 대서양의 작은 섬나라 카보베르데가 2026 북중미 월드컵에서 세계를 뒤흔든 기적을 써냈다.
카보베르데는 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 조별리그 H조 1차전에서 '무적함대' 스페인을 상대로 0-0 무승부를 거뒀다. 인구 약 50만 명에 불과한 이 나라는 요르단, 우즈베키스탄, 퀴라소와 함께 이번 대회에서 월드컵 본선을 처음 밟은 4개국 중 하나다. 데뷔 무대에서 FIFA 세계랭킹 2위이자 옵타 우승 확률 1위(16.1%)의 스페인과 맞서 골문을 완전히 봉쇄한 것이다.
스페인의 파상공세가 쏟아지는 내내 카보베르데의 40세 골키퍼 보지냐는 초인적인 선방으로 골대를 지켜냈다. 세계 랭킹 67위와 2위의 격차는 무려 65계단. 그 벽을 완벽히 허문 카보베르데의 무승부는 경기 종료 직후부터 세계 스포츠 미디어의 헤드라인을 장악했다.
미국 스포츠 전문 매체 디애슬레틱은 역대 월드컵 대이변 목록을 정리하며 카보베르데의 결과를 가장 마지막, 즉 최신 이변으로 추가했다. 1950년 잉글랜드를 꺾은 미국, 1966년 이탈리아를 제압한 북한, 1982년 서독을 따돌린 알제리, 1990년 아르헨티나를 격파한 카메룬 등 축구 역사를 수놓은 거인 킬러들과 어깨를 나란히 한 것이다.
폭스 스포츠는 FIFA 랭킹 격차를 기준으로 이변 순위를 산출했는데, 카보베르데와 스페인의 이번 무승부를 4위에 올렸다. 74계단 차를 뒤집은 2010년 남아공의 프랑스 격파(1위)에 이어 상위권에 당당히 이름을 올린 셈이다.
이번 결과는 단순한 이변을 넘어 조별리그 판도에도 영향을 미친다. 디애슬레틱은 스페인이 이번 결과로 32강에서 아르헨티나와 맞붙을 가능성이 커졌다고 분석했다. 꿈 같은 무승부 하나가 토너먼트 대진표까지 흔들고 있다.
축구의 위대함은 언제나 이런 순간에 빛난다. 카보베르데는 오늘, 역사가 됐다.
