한국 축구의 16강 운명을 건 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전, 홍명보 감독이 '깜짝 카드'를 꺼내 들었다. 오현규(베식타시)가 최전방 선발로 나서고, '캡틴' 손흥민(LAFC)은 처음으로 교체 명단에 이름을 올렸다.
한국 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 A조 최종 3차전 남아공전 선발 명단을 공개했다. 핵심은 단연 오현규의 깜짝 선발 발탁이다. 오현규가 이번 대회에서 선발로 출격하는 것은 이번이 처음이며, 그는 체코와의 1차전(2-1 승)에서 교체 출전해 득점을 기록하며 강렬한 인상을 남긴 바 있다.
반면 손흥민은 2014년 브라질 월드컵 데뷔 이후 처음으로 벤치에서 경기를 시작하게 됐다. 손흥민이 결장이 아닌 교체 명단에 포함된 만큼 경기 흐름에 따라 반전 카드로 투입될 가능성은 열려 있다. 손흥민 대신 주장 완장은 김민재(뮌헨)가 이어받는다.
공격진은 오현규를 중심으로 황희찬(울버햄프턴)과 이강인(파리 생제르맹)이 양 측면을 맡는다. 중원은 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)가 짝을 이루며 경기를 조율한다. 수비는 이기혁(강원), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)의 스리백 체제를 유지하고, 윙백은 설영우(즈베즈다)와 이태석(빈)이 담당한다. 골문은 김승규(도쿄)가 굳건히 지킨다.
멕시코와의 2차전 대비 손흥민·이재성·김문환이 빠지고 오현규·황희찬·이태석이 새로 투입되는 변화로, 홍명보 감독은 더욱 역동적인 전방 압박과 스피드를 앞세운 승부수를 택한 것으로 보인다.
남아공은 최전방에 에비던스 막고파를 세우고, 오스윈 아폴리스, 렐레보힐레 모포켕, 타펠로 마세코가 2선을 지원한다. 멕시코전 퇴장으로 결장했던 스페펠로 시톨레가 복귀해 경고 누적으로 빠진 테보호 모코에나의 공백을 메운다. 주장 론웬 윌리엄스가 골키퍼로 나선다.
조별리그 1승 1무를 거둔 한국은 이번 남아공전 결과에 따라 16강 진출 여부가 결정된다. BBC 해설위원 서턴은 "한국이 남아공에 2-0 승리를 거둘 것"이라고 예상했다. 오현규의 첫 선발 도전과 손흥민의 조커 투입 시점이 이번 경기의 최대 관전 포인트다.
