운명의 32강 문턱 앞에서 홍명보 감독이 파격적인 결단을 내렸다. 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전 남아공과의 경기에서, 홍명보호는 대표팀의 상징이자 주장인 손흥민(LAFC)을 벤치에 두고 오현규를 선발로 기용하는 승부수를 띄웠다.
이는 2026 북중미 월드컵 32강 진출의 명운이 걸린 조별리그 A조 3차전 최종전을 앞두고 나온 예상 밖의 전술 변화다. 홍명보 감독의 이번 결정은 팀의 핵심이자 정신적 지주인 손흥민을 경기 막판 조커로 활용하고, 오현규를 통한 새로운 공격 조합으로 남아공의 수비진을 흔들어 필승을 거두겠다는 강한 의지로 풀이된다.
대표팀의 주장 손흥민은 소속팀 LAFC와 대표팀을 오가며 지친 기색을 보였다는 일부 평가와 함께, 그를 벤치에 두는 것은 단순히 체력 안배를 넘어선 홍명보 감독의 ‘과감한 결단’이자 ‘파격 승부수’로 평가받고 있다. 오현규의 선발 출전은 홍명보호가 이번 남아공전을 통해 전술적 변화를 모색하고 있음을 분명히 보여주는 대목이다.
32강 진출을 위해서는 남아공전 승리가 필수적인 상황이다. 멕시코 몬테레이 스타디움(누에보레온주 과달루페)은 이미 붉은색 물결과 개최국 멕시코의 녹색 물결이 뒤섞이며 뜨거운 응원 열기로 가득 찼다. 현지 멕시코 팬들은 대한민국 대표팀을 향해 「꼬레아」를 외치며 경기 시작 전부터 열기를 최고조로 끌어올리고 있다.
홍명보 감독이 꺼내든 손흥민 벤치-오현규 선발이라는 예상치 못한 카드가 과연 32강 진출이라는 대업을 이끌어낼 수 있을지 축구 팬들의 뜨거운 기대와 성원 속에 홍명보호의 운명적 행보에 귀추가 주목된다. 새로운 도전에 나선 홍명보호가 이번 남아공전에서 어떤 결과를 가져올지 전 세계 축구 팬들의 이목이 멕시코 몬테레이로 쏠리고 있다.
