한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 충격패를 당하면서, 광화문광장을 가득 메운 붉은악마들의 함성은 깊은 탄식과 분노로 바뀌었다.
25일 서울 종로구 광화문광장에는 대한축구협회 추산 2만2천여 명의 시민이 집결해 조별리그 최다 인파를 기록했다. KT광화문빌딩 웨스트에 설치된 대형 전광판에 선수들의 얼굴이 등장하자 환호성이 터져 나왔지만, 홍명보 감독이 이끄는 대표팀의 부진한 경기력이 이어지며 광장의 분위기는 점점 무겁게 가라앉았다.
결정적 순간은 후반 18분이었다. 타펠로 마세코에게 실점을 허용하자 광장 일대는 깊은 탄식으로 뒤덮였다. 붉은악마가 분위기 반전을 위해 응원을 거듭 유도했지만 역부족이었다. 후반 추가시간 동점 골 기회마저 놓치자 비명을 지르는 시민까지 나왔고, 경기 종료 휘슬이 울리자 곳곳에서 "이걸 어떻게 지느냐", "우리가 그냥 못했다"는 분개한 목소리가 터져 나왔다.
현장에서 만난 시민들의 반응은 한결같이 싸늘했다. 오성빈(22)씨는 "전술 없이 앞으로 공만 찼다"며 아쉬움을 토로했고, 김동현(20)씨는 "전술이 너무 단조롭더라. 뭘 해보지도 못하고 졌다"며 씁쓸함을 감추지 못했다. 강모(22)씨 역시 "선수들이 열심히 하지 않은 것처럼 보였다"고 꼬집었다.
대표팀은 한 수 아래로 평가받던 남아공과 비기기만 했어도 조 2위로 32강 자력 진출이 가능했다. 그러나 이날 패배로 조 3위로 처지면서 32강 진출을 위해서는 다른 조 경기 결과에 기댈 수밖에 없는 절박한 상황이 됐다. 이번 조별리그 세 경기 중 가장 많은 인파가 몰렸음에도 불구하고, 졸전과 패배의 실망감에 경기 종료 30분 뒤인 낮 12시 30분께 광장은 이미 병목 현상 없이 한산한 상태로 돌아갔다. 김동현씨가 남긴 마지막 한마디가 붉은악마 모두의 심정을 대변했다. "대표팀이 꼭 32강에 진출했으면 좋겠다."
