3경기 풀타임을 소화한 이강인(파리 생제르맹)이 남아프리카공화국에 충격 패배를 당한 뒤 "실력이 부족했다"며 팬들에게 사과의 뜻을 전했다.
한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아공에 0-1로 패하며 1승 2패(승점 3)로 조 3위에 머물렀다. 이로써 한국은 3승으로 승점 9를 쌓은 멕시코는 물론, 1승 1무 1패(승점 4)의 남아공에도 뒤진 채 자력으로는 32강 진출이 불가능한 처지에 놓였다.
경기 후 취재진과 만난 이강인은 "실력이 많이 부족했다고 생각한다"며 "앞으로 많이 반성하고 또 발전하려고 노력해야 할 것 같다"고 무거운 입을 열었다. 이어 "많은 관심을 가져주신 축구 팬분들께 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"고 고개를 숙였다.
이번 대회는 참가국이 기존 32개에서 48개국으로 확대되면서, 12개 조 각 4개 팀이 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위 24개국과 조 3위 중 상위 8개국을 합산한 32개국이 토너먼트를 진행하는 새로운 방식으로 운영된다. 한국은 이 구제 조항에 희망을 걸어야 하는 상황이다. 다른 조의 결과에 따라 32강 진출 가능성이 아직 남아 있기 때문이다.
이강인은 실낱같은 희망의 끈을 놓지 않았다. 그는 "기대를 갖고 앞으로 2, 3일 동안 많은 행운이 저희한테 왔으면 좋겠다"면서도 "다음 경기가 있을 수 있으니 이런 경기가 반복되지 않도록 잘 반성하고 최선을 다해 준비해야 할 것 같다"고 마음을 다잡았다.
조별리그 3경기를 단 한 차례도 빠지지 않고 풀타임 소화하며 팀의 중원을 책임진 이강인. 그가 다시 한번 월드컵 무대를 밟을 수 있을지는 다른 조들의 경기 결과가 판가름할 것이다.
